「無関心の災厄」　--　過去編 ヤマザクラ

第1話　キツネ少女と甘党男

　その光景は、まるで一枚の絵画のように完成していた。

「……ありがと」

　言葉一つを残して目を閉じたアイツは、びっくりするほど安らかな顔をしていたから。

　少しずつ消えていく『銀色』は徐々にサクラ色に蕩けていったけれど。

　オレは、少しだけでもいい、アイツの役に立てたら――なんて、柄にもなく思ったりなんてしてしまったりしたんだ。

　それでも、最期にサクラの色だけが残った場所で、オレはソイツに声をかける。

　オレが『口先道化師』である限り。

「夙夜（しゅくや）」

「……マモルさん？」

　殴られ腫れ上がった瞼を半分だけ押し上げて、オレの方を見たソイツに、オレは笑いながら告げる。

「オマエ、ほんとに変な奴だな」

「うん、よく言われる」

　そういって『無関心の災厄』は笑った。

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　例えば――例えばの話、オレの目の前に一つの問題があったとしよう。

　その場合、解決するのがオレの使命なのかとか、そんな事はどうでもいい。

　とりあえず問題は、目の前にいる、動物に例えるとキツネの耳と尻尾を持つ少女に迫られているという事実だ。

「あたしさぁ、見つけちまったんだよ、『異属』を」

　そんなキツネ少女に面と向かって突然そんな事を言われたオレは、一番の得意分野である口八丁も忘れ、その口をぽかりと開けてしまった。

　隣で一個126円の新作コンビニプリンを貪っていた香城夙夜（こうじょうしゅくや）が、のんびりとこちらに目を向けた。

「『異属』だから排除しなくちゃなんないの。そうじゃなかったら、あたしが排除されちゃうの。だから、マモルたちに手伝って、つってんのぉ」

　巻き込まれるのがオレの性分なのだ。そこは譲りようがない事実。

　甘えるような、でもどこか荒っぽい口調でオレたちにそんな無茶を告げたのは珪素生命体（シリカ）、キツネ少女の梨鈴（りりん）。珪素生命体（シリカ）特有の見事な銀髪がトレードマークの、生意気な口調も可愛いオレ達のマスコット。

　仮にもここは郊外とは言え一応都内、私立|桜崎（さくらざき）高校文芸部の部室なのだから、本来なら、いわゆる『人里離れた山奥』で自然と共に暮らしているはずの珪素生命体（シリカ）が出没すること自体がほとんどあり得ない事態だ――ここがいかに3方を山に囲まれた半盆地であると言っても。

　しかしながら、このキツネ少女の梨鈴は、どこをどう迷ったのかこの街に迷い込み、居着いてしまった。さらには、事あるごとにこの現在部員3名の文芸部部室へとやってきて、オレたちに構いたがる規格外の珪素生命体（シリカ）だった。

「シュクヤ、プリン食べてないであたしの話聞けよ！」

　人間ならば完全に頭に血が上って頬が赤くなっている頃合いだ。尻尾と耳はぴんと天を指している。

「聞いてんのか！」

　それなのにオレの隣でのんびりとコンビニプリンを貪る夙夜。むぐむぐとプリンを味わいながら、生返事を返しやがった。

「聞いてるよ？」

「聞ぃてんなら返事しろよな！」

　コイツはいつもそうだ。ヒトの話、聞いてるんだか聞いてないんだかわからねえ。

　声を荒げるキツネ少女の柔らかそうな尻尾の銀毛は逆立っている。ついでに言うと、声を荒げる度に帯についてる小さな鈴がリン、と鳴る。

「それにマモル！　なんでスミレは今日いないんだよ！」

「先輩ならそのうち来るだろ、あのヒトは部活を休まねえよ」

　梨鈴の鋭い爪を避けながら奮闘するオレの隣で、夙夜はゴチソウサマ、と行儀よく手を合わせて満足そうに笑った。

「イマイチだったから、これはもう買わない――さて、行こうか」

「どこにだよ、夙夜」

「その『異属』を見たって場所。リリン、案内してくれるよね？」

　ちゃんと話きいてやがったか、このマイペース人間め。