アイツは笑顔で、梨鈴の頭を撫でた。

「リリンは、ちゃんと決めたから。だから、オレが手伝うよ」

　そして、まるで童話の中の王子が姫にするように、梨鈴の髪を一房手にして、口付けた。

　不自然なほどに自然なその仕草は、アイツの異質さを前面に押し出していた。

「髪、少しくれないかな？」

　そう言うと、梨鈴はこくりと頷いて水晶の爪で自らの髪を一房、切り離した。

　銀の一房を受け取った夙夜は、にっこりと笑ってイズミの方を向いた。

「ごめんね、イズミくん。何の恨みもないんだけど、俺、リリンに協力するって約束しちゃったんだ」

「何？　有機生命体《タンソ》のお兄さん、その『異属』の代わりに僕を破壊しようって言うの？」

　答える代りににこりと笑う夙夜は、オレと同じ制服を着ているというのにまるで別世界の人間のようだった。

　この感覚を、オレはどう説明していいのか分からない。

　ただ、消えていく梨鈴と、梨鈴の代わりにイズミと対峙した夙夜を交互に見つめる事しかできなかった。

　オレみたいな凡人が、こんな所に入り込む余地なんてないのだ。

　梨鈴から受け取った髪の房をまるでナイフのように束に、夙夜は地を蹴った。

　しかし――

「でも、お兄さん馬鹿なの？」

　歯が立つわけがない。

　何しろ相手は珪素生命体《シリカ》――珪素を元に創られた、超硬度の生命体。オレたちは武器なしに傷一つ付けることだってできはしないのだから。

　もし可能性があるとするなら、それは彼の手に握られた一房の髪。

　イズミと同じ素材で出来た梨鈴の髪ならば何かしら相手を傷つける事は可能かもしれないが、それでもイズミを戦闘不能に追い込む、またはマイクロヴァースが発動するほどの深刻なダメージを与える事は不可能なはずだ。

　案の定、夙夜はあり得ない硬度の拳を受けてその場に崩れ落ちた。

「もろいよね、有機生命体《タンソ》は」

　傷一つつかない珪素のカラダは、簡単に夙夜を傷つける。

「……夙夜」

「止めないでね、マモルさん。マモルさんは、見てて欲しい」

　もう一度銀色の束を手に立ちあがった夙夜は、傍から見ていて痛々しい。

　だが、イズミは立ち上がった夙夜を見て不服そうに頬を膨らませた。

「何だ、もしかして……避けてるの？　僕の攻撃」

「避けきれないけど、勢いは殺してるよ。そんなの、まともに食らったら俺だって無事じゃいられない」

　勢いを殺して受ける。

　あの、野生動物並みの速度で襲ってくるイズミの拳を認識して一瞬で判断し、避けているというのか？

　いや、もしかするとコイツならやるかもしれない。

　夙夜、コイツはおそらく――とんでもなく目がいい。もしかすると、耳もいいかもしれない。あまりに人並み外れているため、オレにはそんな陳腐な言葉しか浮かばないのだが。

　それが本当なのかはオレには果たして確かめるすべがない。

　ただ、何となく直感的にそう思っただけだ。

　そしてヤツはとうとうイズミの動きを捕えた。

　銀色の尻尾が自分に叩きつけられる瞬間、その尾を一瞬で掴み取る。

　骨を切らせて肉を断つ。

　夙夜はにこりと笑う。

「捕まえた」

　捕えた尾に、まるで鞭のようにしならせて尾に叩きつけた。

「！」

　イズミの尾の銀毛がぱっと散った。

　驚いたネコはぱっと獲物から距離をとる。

　硬い毛を持つ尾を握りしめた夙夜の手からは、血がぽたりと零れおちた。

「あーあ、傷つけちゃった」

　切れ込みの入った尻尾を両手で撫でて確認し、イズミはくすくす笑った。

　その姿は、無邪気な子供にしか見えない。大切なおもちゃを壊された子供。

　オレは、動けない。

　夙夜は手にしていた梨鈴の髪をはらはらと地面に落とした。

「治るまでに時間かかるんだからね」

　イズミの怒り、それは、殺気。

　これまでと雰囲気を纏ったイズミは、次の瞬間に一気に間合いを詰めて夙夜の顔面に拳を叩き込んでいた。

　珪素生命体《シリカ》の一撃、殴り飛ばされた夙夜はそのままヤマザクラに叩きつけられた。

「だから無駄だって」

　ぐったりと幹にもたれかかった夙夜に向かって、イズミが呆れたように言い落とす。

「珪素生命体《シリカ》は有機生命体《タンソ》に干渉しないって言われてるけど、それは、興味ないだけだよ。僕は、ちょっと興味あるんだ」

　イズミはにこりと笑った。長い尻尾が揺れている。

「だから、お兄さんの事、ここで消しちゃうかも」

　殺気。

　これは自然と野生を忘れた人間が持ちうるものではない。

「さよなら」

　イズミは尾を大きく振り上げた。

　あのまま夙夜を貫く気だ。止めなくては、飛び込んで、オレでも全力で突っ込めばイズミの体勢くらい変えられるかもしれない。

　でも、間に合う？　間に合わない？

　だめだ、オレには何も出来ない――？！