そんな疑問が伝わったのか、当たり前に言おうと思っていたのか分からないが、河野克也《コウノカツヤ》と名乗った男性はにこにこと笑いながら続けた。

「僕は珂澄さんの同僚だよ。怪しいものじゃないから、警戒しないでくれると嬉しいな」

　怪しんでた？　そんなつもりはなかったんだが。

　うむ、反省しよう。

「珂澄さん、まだ起きてないんだ。ごめんね」

「何があったんですか……って、オレが聞いていいか分かりませんけど」

　そして夙夜はすでに知っているようだが。

「仕事で少し……酷い怪我じゃあないんだ。ご心配なく」

　なんとなく含みのある言い方に首を傾げたが、それは後から夙夜に聞けばいい。

　しかし、仕事絡みとは。珂澄さん自身は国家権力だと言っていたが、実際どんな仕事なのだろう？

　一瞬躊躇、だが、この話の流れなら聞かない方が不自然だろう。

「珂澄さんの仕事ってそんな危険なんですか？」

　そう問うと、河野さんはうーん、と首を捻った後、

「それは僕から言えないかな」

　と答えた。

　ごめんね、という笑顔に、夙夜と同じ種類の鈍感さを感じる。

「そう言えば、夙夜くん、いったいどうして珂澄さんが怪我したって分かったの？　本部や僕からは、まだ夙夜くんの方には連絡してなかったはずなんだけど……あ、もしかして実家から連絡あった？」

「……うん」

　夙夜が曖昧に頷く。

　なんとなく、何となく感じていた事ではあるが、夙夜は『実家』とやらとうまくいっていないらしい。まあ、珂澄さんに養われているという事実を考えれば簡単にたどり着ける事実ではあるのだが。普段感情を見せない夙夜が先ほどの電話から驚くほど動揺しているのが分かって、こっちが焦るくらいだ。

　しかしながら、きっといま聞いても『あとでね』と言われるのは必至だったので、やめておく。

「でもよかった、そろそろ職場に連絡したかったんだ。代わりに珂澄さんについていてあげてくれるかな？　何かあったらそこのボタンね」

　河野さんはにこりと笑い、ナースコールを指さした。

　河野さんが出ていった部屋で、オレはとりあえず軽く息をつく。

　先輩はベッドを隠すように掛けられていたカーテンをかきわけ、その向こうに消えていった。珂澄さんの事は先輩に任せておけば大丈夫だろう。

　さてと。

　オレの中はいま現在、夙夜に問いただしたい事でいっぱいだぜ。

「おい、夙夜」

「なあに、マモルさん」

　しかし、あまりに疑問符が多すぎて、いったい何から聞いたらいいのか分からねぇ。

　じゃあまず、差し迫った問題から行くか。

「さっき、オレに手伝えって言ったな」

「うん」

「その理由を簡単に話してくれるか？」

　そう尋ねると、夙夜はへら、と笑った。

　いつもと同じ笑顔だった。

　まさか、と、思うのだが。

「やっぱちょっと待った」

　夙夜を止めておいてから、オレは頭痛を催し始めた頭に手を当てる。

　おいおい、マジかよ。

　マジでまだそのパターンを引っ張る気なのか？

「また、珪素生命体（シリカ）関連なのか？」

　白根の方で手いっぱいだってのに、珂澄さんの方までそこ《・・》に帰着するのか？

「ごめんね、マモルさん」

　夙夜の気合の入っていない謝罪に、オレは大きくため息をついた。

　逃れられない、って言ったのは自分じゃねぇか。

　白根の組織『稲荷《イナリ》』からも雁字搦《ガンジガラ》め、夙夜の方も逃げ道なし。学校へ行っても生物教師となった望月がいるだけだ。

　嗚呼、どこへ行く、オレの日常。

「珂澄さんはね、実は珪素生命体《シリカ》関連の仕事してるんだけど、あ、アオイさんとは別ね。どうやら、仕事の時に珪素生命体《シリカ》と遭遇して怪我しちゃったらしいんだ」

「……で？」

「うん、それがこの付近でさ。俺がこれまで気づかなかったってことはここへ来たのはほんとにさっきくらいだと思う。だから――」

「探すのはオマエの役目だろ」

「うん。たぶん見つかると思う」

　この野郎、あっさり言いやがって。

「俺はね、知りたいんだ。叔母さんは、珪素生命体《シリカ》を捕まえようとしたわけじゃないはずだ。もちろん、珪素生命体（シリカ）が意味もなく有機生命体（タンソ）を傷つけるはずない」

「だろうな」

「だから、会って、話がしたいんだ。その時は、マモルさんも一緒にいてほしいな」

「……」

　とりあえずオマエはそのホモくさい言葉選びを何とかしろ。