赤斗「今、僕が言ったことを医者に伝えて、治療をしてもらってくれ！」

冥琳「分かった」

赤斗は、知る限りの治療方法を冥琳と藍里の二人に伝えると立ち上がった。

藍里「赤斗様？」

冥琳「どこに行く気だ？」

赤斗「……鴉を追いかける」

雪蓮「私も行くわよ！」

蓮華「私もだ！」

赤斗「駄目だ！　相手は天の世界の武器を持っている。それに対処できるのは、僕だけだ。……雪蓮と蓮華は、火蓮さんのそばに居てあげてくれ」

蓮華「赤斗……」

赤斗「行ってくる。“疾風”」

そう言って赤斗は疾風を使い、鴉のあとを追った。

雪蓮「……赤斗」

藍里「雪蓮様、蓮華様。早く火蓮様を医者のもとに！」

蓮華「ああ、分かった」

雪蓮「……蓮華。母様のこと頼んだわよ」

冥琳「雪蓮。まさか！」

雪蓮「赤斗のあとを追うわ」

蓮華「姉様！？」

冥琳「待て、雪蓮！」

蓮華たちの制止を振り切り、雪蓮は赤斗のあとを追いかけて行った。

鴉が通ったであろう通路を駆け抜け、裏門を抜けて外に出る。

そして、遂に鴉の後姿を見つけた。

赤斗「……………鴉っ！！」

鴉「ん？」

振り向いた鴉の顔を、思いっきり殴りつけた。

鴉「がっ！！」

殴られた鴉は吹っ飛んだ。

赤斗「あっ。しまった。烈火で強化しておけば良かった……」

鴉「痛ってー」

殴られた左頬を擦りながら、鴉は立ち上がった。

赤斗「お前には聞きたいことが山ほどあるけど、まずは死なない程度にぶん殴る！！」

鴉「……もう一発も殴らせる訳ないだろう」

鴉は再び懐から黒い鉄の塊を、“回転式拳銃”を取りだした。

赤斗「お前、それを何処で手に入れた？」

鴉「ん、これは貰い物さ」

赤斗「貰った？　誰から貰ったんだ？　答えろ！！」

鴉「それは教えられないな。教えたら俺が殺される」

赤斗「なら、力ずくでも答えて貰う」

赤斗は花天と月影を抜いた。

鴉「力づく？　君、これがどういう物か分かってる？」

手に持った回転式拳銃をちらつかせる。

赤斗「分かっているさ。……天の世界の武器だしね」

鴉「へぇー。……ならば、これの恐ろしさも分かるな？」

鴉は、自分の持っている武器が天の世界の武器であることに驚いたが、驚きを隠して銃口を赤斗に向けた。

赤斗「ああ」

鴉「君をどうしろとは、命令されていない。けど、ついでだから君を連れて帰るとするか」

赤斗「何だと……」

赤斗は身構える。

鴉「大人しく来るなら良し。抵抗するなら、その手足を撃ち抜いて連れて帰る。……さあ、どうする？」

赤斗「……断る。だけど、黒幕のことは話してもらうぞ！！」

鴉「君、馬鹿だな」

そう言って鴉は、赤斗の両足に向けて発砲した。

“　パン　パン　”

雪蓮「今の音！？」

思春「近いようですね」

雪蓮「思春！ 来たんだ」

思春「はい」

雪蓮「急ぎましょう。嫌な予感がするわ」

思春「はっ」

鴉「何っ！　消えただと！……ちっ！」

赤斗の両足を狙った弾丸は外れたことに、鴉は驚く。そして、後の気配を察知して、その場から離れた。

鴉「いつの間に後に……？」

赤斗は、鴉の視線や銃口の角度から弾道を計算した。そして、独特のステップで残像を残して、相手の死角に入り込む秘技“陽炎”を使った。

太史慈との戦いで勝利したのも、“陽炎”のおかげだった。

赤斗「僕が学んでいる流派には、拳銃への対処方法もある。お前には負けないよ」

鴉「くそー」

“　パン　パン　”

鴉は再び2発、発砲した。しかし、赤斗は難なく躱した。

赤斗「あと一発」

鴉「なっ！」

赤斗「その様子だと、やはり弾の補充をしていないようだな」

鴉「ぐ……」

鴉目掛けて、赤斗が斬りかかろうと構える。

鴉（ちっ、どうする……弾の補充はさせてはくれないだろうし………いや、アイツをしとめるには……もっと何か………ん！）

ニヤリ

鴉は赤斗の後方を見て、笑みをこぼした。

赤斗「これで終わりだ！」

鴉「ふっ、君には当たらなくて、アイツらはどうだ！！」

赤斗「何っ！？」

鴉の銃口が赤斗ではなく、その後方に向けられた。

赤斗（アイツら？ ……まさか！）

赤斗は後方を確認した。

そこには、こちらに向かって走って来る雪蓮と思春の姿が確認できた。

“　パン　”

最後の一発が発射された。

雪蓮「赤斗ーーっ！！」

思春「なっ……！」

雪蓮たちの目の前で、赤斗が倒れた。

雪蓮に向けて発射された弾丸を、赤斗は雪蓮を庇って、弾丸を左肩に受けたのである。

鴉「ふぅーー。……孫策、助かったよ。君たちが来なかったら、俺は敗れていたよ♪」

安堵した顔の鴉が、雪蓮に礼を言う。

雪蓮「貴様っ！」

雪蓮は鴉を睨みつけながら、剣を抜いた。

鴉「次は孫策が相手か？」

銃弾を補充しながら、鴉は尋ねた。

雪蓮「貴様は許さん！！」

思春「雪蓮様！」

雪蓮「思春、赤斗のことを頼むわよ」

思春「はっ！ ……な……お、お前！？」

思春が赤斗に目を向けた瞬間、思春は驚いた。

さっきまで倒れていた赤斗が、立ち上がったからだ。

そして、その場に居た雪蓮、思春、鴉は悪寒を感じた。

赤斗から凄まじい殺気が放たれており、目は氷のように冷たかった。

雪蓮「……これって、母様と戦った時と一緒？」

赤斗は奥義“狂神”を発動させた状態になっていた。

思春「雪蓮様、お下がり下さい！」

思春が庇うように、雪蓮の前に出る。

鴉「何だ？　さっきとは別人みたいだな」

鴉は、まだ状況が飲み込めていない。

雪蓮と思春は“狂神”が発動した赤斗を警戒する。

そして、赤斗が動く。

鴉「っ！！」

一気に鴉との間合いを詰めた赤斗は、鴉の顔を掴みそのまま頭を地面に叩きつけた。

そのまま鴉は動かなくなった。

次に赤斗は雪蓮たちの方に目を向ける。

思春「ここは私が！」

思春は剣を抜いて、赤斗に向かって行った。

雪蓮「思春、赤斗！」

赤斗は花天と月影を拾って、迎え撃つ。

思春「はああーーー！」

思春の斬撃が空を切る。

思春「これなら、どうだ！」

そう言って、思春は連続斬りを繰り出すが、またして思春の攻撃は空を切った。

次に赤斗が二振りの小太刀を、思春の首もとで交差させて、首を斬り落とそうと秘技“大蟹”を放つ。

思春は素早く反応して後方に避けたが、思春は左右の首もとを、浅くだが斬られてしまった。

雪蓮「思春っ！」

思春「だ、大丈夫で……うっ」

雪蓮に返事をした隙を突かれ、腹部を蹴り飛ばされた。

思春「うぅ」

腹を押さえながら、思春は立ち上がる。

雪蓮「思春。もういいわ。赤斗は私が止める」

思春「雪蓮様！」

赤斗と思春の間に、雪蓮が割って入る。

雪蓮「大丈夫。母様以外、赤斗を止められるのって、きっと私ぐらいよ」

赤斗は狙いを思春から、割って入ってきた雪蓮に移した。

雪蓮「さあ、来なさい！」

雪蓮が剣を構える。そして、赤斗が襲いかかろうとした。

しかし、その時、赤斗の身体が突如現れた鎖で封じられてしまった。

雪蓮「何よ。これ！？」

鴉「く、油断したな。でも、これで捕獲完了だ」

いつの間にか鴉は回復していた。その手には、かつて虎牢関の戦いで、張遼の動きを封じた鎖が握られていた。

雪蓮「鴉、貴様っ！」

赤斗「ぐるうぅぅっ」

赤斗は鎖から逃れようと暴れる。

雪蓮は鎖を斬ろうと剣を振り下ろす。しかし、鎖は無傷だった。

鴉「ムダムダ。その鎖は決して斬れない」

雪蓮「なら、貴様から斬るまでよ！」

雪蓮が鴉に斬りかかった。

鴉「おっと、危ない危ない。良い土産もできたし、残念だけど俺はこれで失礼するよ」

雪蓮「逃がすか！！」

再び、雪蓮が鴉に斬りかかろうとした瞬間、鴉は懐から黒い物体を取り出し放り投げた。

黒い物体から、凄まじい光と音が発せられた。

雪蓮「きゃ、眩しい！！」

思春「何だこれは！？」

鴉が放り投げた閃光弾が、辺り一面を光と音で満たした。

次第に光は収まる。

目が回復した雪蓮と思春は、辺りを見回したが、鴉と赤斗の姿は消えていた。

雪蓮「消えた！？」

思春「おのれぇ」

雪蓮と思春の顔には、悔しさが滲み出ていた。

つづく