私はそのように子供達に言った。この場には、カテリーナもロベルト達もいない。この場を凌げるのは私しかいない。

「お姉ちゃんに…、そんな事ができるの？」

　一人の女の子が私にそう言って来た。残念な事に、私には目の前に迫ってくる怪物たちを凌ぐ自信など全くなかった。

　だが私は決然として言った。それは、確かに私の本心であったし、何かに突き動かされたかのような感情だった。

「あなた達が安全な所まで逃げるまでは、凌げるはず。私も、すぐに逃げるから」

　そのように言った。それが、今私ができる事の精一杯の事だ。

　子供たちはひそひそと話し合った後、私の後ろから逃げていく。獣たちは私が盾になって防ぐ。

　私は闇の中に再び飛び込んだ。恐怖もあったかもしれないけれども、今の私は使命感に突き動かされていた。

　誰かの為に戦う。それは私にとっては、ここ数年行って来た事だ。だが、自分一人だけが頼られ、自分よりも弱い者達の為に戦う。そのような事は始めてだった。

　私は、闇の中で剣を得体の知れない怪物に突き立て、そして斬り払った。戦う事に対して自信が無いわけではない。

　特別な訓練を受けているわけでもなく、カテリーナのような特別な人間に比べれば、私はただの人の娘でしかない。だが、自分より幼く、弱い物の為に戦うことぐらいはできる。

　私は怪物の振り下ろしてきた凶器、おそらく爪であるのだろうが、それを左腕に付けた盾で受けた。物凄い衝撃だった。とても私の体だけでは抑えきれず、そのまま後ろに倒れ、しかも更に低い奈落に転落してしまった。

　周囲が闇に包まれてしまったため、私はそこに奈落があると言う事を知らなかった。

　私の体は、闇の虚空の中に転落し、そのまま底の知れない中に落ち込んでいく。この高さでは落ちては死んでしまうだろう。そのぐらいの虚空の中に私は落ち込んでしまった。

　だが、奈落の上にいたはずの、得体の知れない怪物の一体が、私の落ちていく体を追いかけて来ていた。

　この怪物は、自分の体が落下していく事に恐れを抱いていないのだろうか？私の体を追いかけ、虚空の上空から、私に向かってその黄色い目を輝かせ、迫って来ている。

　私は落下しながら剣を構えた。もちろん、自分の不自由ができない状態であったから、迫ってくる目に向かって剣を就き上げる程度の事しかできなかった。

　その怪物は、虚空の中で方向転換をして、私へと迫って来た。どうやら、この怪物には翼がついているらしい。だから落下しても私とは違い、恐れを抱かないのだ。

　方向転換をした怪物に向け、私は剣を振り下ろすが、何かによって防がれる。それはとても硬い鉄のようなものだった。虚空の闇の中で私の眼も慣れてきたのか、自分の剣が太い腕のようなものによって防がれている事を知った。

　その太い腕は、共に落下している怪物の胴体にまで伸びており、それは怪物の腕だ。良く見れば、その怪物は巨大な肉体を持ち、私などその怪物の顔ほどの大きさしか無かった。

　怪物は巨大な翼を広げ、私にその黄色い目を向けている。何を見ているのだろう。

その輝く目は、あまりに圧倒的な眼光を持っていた。その眼光の力は、巨大な衝撃のようなものを私に放っており、私にとってはこの怪物の前では何もできない。それをすぐに直感してしまった。

　何も、抵抗する事が出来なかった。私はその怪物が伸ばしてきた手にただ掴まれる事しかできなかった。

　ごつごつとした、まるで岩肌であるかのような手。それは私の落下していく体を掴み取る。決して乱暴ではなかった。落下する私の体を、優しく受け止めるかのように掴みとり、そのまま共に深淵の底へと降りていく。

　この巨大な怪物は、私に何をしたいのだ。私は、怪物の目を見つめていると、その目にどことなく見覚えがあるのを感じた。私は、この巨大な怪物を知っている。

　どこでだろうか？上手く思い出せない。私の記憶の中にある巨大な怪物の姿は少ない。

　やがて、深淵の底の方から、私達の方に向かって、光がやってきた。それは真っ白な光であり、暗闇に包まれていた私にとっては、思わず目をつぶってしまいたくなりそうなほどの光だ。

　白い光が球体のような姿となって、深淵の底に浮かんでいる。

　あの《シレーナ・フォート》の街並みはどこにいってしまったのだろうか？私達の周り覆っている姿は、あまりに圧巻だった。

　その巨大さも、そして、起きている現象も、何もかもが特異的なものばかりで、私は、周りで起こっている現象が、全て夢なのではないのかとも思ってしまったが、そうではない。私は決して、夢の中と言う幻想に落ち込んでしまったのではない。これは、現実に起きている出来事なのだ。

　白い光が、私と、私を掴んでいる巨大な怪物を照らし上げる。巨大な怪物は、黒いドラゴンだった。

　そんな怪物が、私の目の前にやって来て、私を捕まえ、この白い光を目指していたのだ。

　何の為に。そして、一体、何が起こっているのか。

　私は頭を回転させようとしたが上手くいかない。起こっている現象に頭が付いていかない上、目の前に広がる白い光はどことなく安らぎを私に感じさせ、こんな状況だというのに、眠気さえ襲ってきていた。

　白い光は、黒いドラゴンよりもさらに巨大なものだった。ぼんやりとした光ではなく、はっきりとした白い空間がそこに浮かんでいる。

　ドラゴンは、何かに導かれるかのように、その白い空間の中に入っていった。

　白い空間は、全てが白い色で包まれており、一点の汚れさえも見る事が出来ない。眩しい事は確かだったが、目を開けていられないわけではなく、私はその無垢な白い色に包まれる。黒いドラゴンはその白い空間の中心を目指し、羽ばたいているようだった。

　やがて、空間の中心が見えてくる。そこに、何者かがいるのが見えた。

　意識が消えかかっている。まるで眠り薬でも飲まされたかのように、私の眠気は急激に襲ってきている。

　その眠気らしきものに対しては、私はあまりにも無防備で、心の最も弱く、幼い部分を鷲掴みにされてしまっているかのようだった。

　その少女は、私の気づかない内に、予想以上に私の近くに近づいてきていた。

　気が付くと、私のすぐ目の前に顔を近づけて来ているではないか。その少女の顔は、この白い空間そのものであるかのように白く、そして一点の汚れさえも無く、あまりに純粋無垢な姿をしていた。

　あの地上で出会った、白い少女だった。白い髪が異様なほどに長く、そして全てを呑みこんでしまうかというほどの瞳を持つ少女。

　その少女は私と鼻同士が触れ合おうかと言うほど、近くまで顔を近づけて来ており、じっと私を覗きこんできている。

「心配、いらないわ…」

　少女はそのように私に言って来た。今、私に襲いかかってきている眠気がごとく、私の心の底の無防備な部分を掴んでくるかのような声だ。

　それはあまりに優しい声で、同時に私に襲いかかって来た恐ろしい声でもあった。

　だが、今の私は黒いドラゴンに包まれていて、何も抵抗する事も出来ない。

　ただ、されるがまま、少女の声を受け止めるしか無かった。

　少女は、その繊細そうなガラスでできているかのような手を、私の方へとかざしてきた。触れただけで汚してしまいそうなくらい繊細そうな手だ。

　白い掌からはまばゆいばかりの光が放出され、それは私の体を包み込んだ。決して暴力的ではない。全てを優しく包み込むかのような光。

　私の心の中にまで沁み渡ってくるようなその声が、私を包み込む。

　何も抵抗する事はできなかった。私はその光に包まれていき、心の中までを、されるがままにされてしまった。