食器を片付けた私は日課であるランニングの準備を始めます。

パジャマからジャージに着替え準備運動をして。

ちゃんとメモは残しておきます。

そうしないと誰か帰ってきたとき私がいないことだけで心配かけてしまいますから。

「おやおうかちゃん、おはよう。今日はいつもより時間が遅いね〜」

「はい、おはようございます。ついうっかり二度寝をしてしまいまして」

「珍しい。色々キッチリしているイメージなのにね」

「たまにはこんな日もありますから」

「そうかい。こりゃ近々嵐が吹き荒れるかな」

「おばさん！」

この人は私がいつもランニングで通りかかると話し掛けてくれる、家から数軒隣に住んでいる優しいおばさんです。

ちょっと前まではお姉ちゃんやなのはと一緒にここへ遊びに来て、色んなお話を聞かせてもらってました。

特にお姉ちゃんはおばさんの旦那さんとの恋愛話に興味津々でしたね。

その間私となのはは家の中を探検したり物置を漁って本やおもちゃを発掘したりしてました。

「また妹と遊びに来ますから今日はこれで」

「うん。楽しみにしてるよ」

別れを告げてランニングを再開します。

朝からああだったので予定が大幅に遅れています。

いつもは海岸公園を通ってから神社を折り返して戻ってくるのですが、この後の予定が狂わぬようコースを変えまし

ょう。

神社までいかず海岸公園で折り返すとします。

「ただいま」

……返事がありません。

おかしいですね?

いつもTVを見ているなのはが「おかえり」と返してくれるのですが。

早起きしたせいで寝てるのでは？

私は早く汗を洗い流したかったのでその微妙な違和感を気にせずそのままシャワーを浴びにいきました。

サッパリした私は早速なのはを起こそうと考えてました。

もちろん私自身が色んな意味で楽しむためでもありますね、ふふふ。

「なのはーどこですかー？」

最初はリビングのソファーでうたたねしているのかと思っていたのですが、その予想は外れました。

「もう……なのはー」

なのはの部屋、私の部屋、兄の部屋、姉の部屋。

いません。

父と母の部屋にもいませんでした。

おや、どこにいるのでしょう。

「なのはー？」

縁側、庭、道場。

あれ、あれあれあれ？

「なのはー！」

だんだん焦ってきてます私。

探します、探します、探します。

いない、いない、いない。

どこでしょう、どこにいるのでしょう。

「かくれんぼですかー？私の負けですから出てきてくれませんかー？」

本当に。

出て来てほしい。

少しずついやな予感が大きくなってきている。

不安が大きくなる。

胸が締め付けられていく。

「なのはー！！」

家の中を隈無く探しましたがどこにもいません。

家の中じゃない？

ふと私は玄関に向かいました。

靴は……ない。

ということは外に出た？

なのはがメモを残してないか、それをさがします。

しかしメモもありません。

これじゃ、これじゃ、これじゃ。

「どこ行ったか、わからないじゃ、ありま、せんかぁ……」

小さく嗚咽が漏れ始めます。

こんなに不安で、こんなに寂しくて、冷静さなんてもうないに等しい。

「さ、さが、さがしに……」

もう無我夢中すぎて私はＴシャツとハーフパンツというラフな格好のまま家から飛び出していました。