「たまには純真お嬢さま路線で攻めて結婚を勝ち取ってしまうのもアリ、ですね」

　１１月２３日休日、その日の目覚めはいつもと比べて爽快ではありませんでした。

　普段のように全身全霊を賭けて勝ち取ったビクトリー感がありません。

　こう、初心なネンネを利用して棚ボタ勝利を勝ち取ってしまったようで不完全燃焼です。

　鬼畜分が足りない。

　そんな感じです。

　って、わたしは一体、何を言っているのでしょうか？

　新垣家の娘であるわたしが一体何をはしたないことを言っているのでしょうかね。

「さて、今日は１１月２３日。いい兄さんの日ですね」

　カレンダーを見ると１１月２３日の日付には花丸と共に勝訴の文字が書いてあります。

　今日は決戦の日なのです。

「今日を契機に、ギャーギャーうるさいブラコン妹や泥棒猫達を粉砕して、世の中があるべき姿に一気に持っていってやりますよ！」

　カレンダーを睨みつけます。

　もはや決戦、そして大勝利しかありません。

「あの淫乱だけが取り得の情報格差社会の弱者どもは今日がいい兄さんの日だということを知りもしないでしょう」

　笑みが止まりません。

「わたしだけがお兄さんのお祝いをして、好感度が上がって告白イベント。そして今日から始まる……同棲イベント。そして来年度には結婚ですっ！」

　わたしの野望の果てを口にしてみます。

「お子ちゃまな桐乃や黒猫さんには、男女の仲の深淵なんて何も分からないでしょう。お手て繋げば満足でしょう。でも、わたしは違いますっ！」

　三面鏡で自分の姿をジッと眺めます。

「フフフ。男性と手を繋いだこともない清い体でいるのも今日までですよ。覚悟してくださいね、わたし」

　鏡に映ったわたしは不敵に笑い返しています。

「覚悟は万全というわけですか。さすが、来年には進学を取りやめてお兄さんと４畳一間で暮らす計画を春から練っていただけのことはありますね」

　いよいよ計画を実行に移す時はきたのです。

「さあ、性戦、もとい、聖戦に赴きますよ」

　鏡に映ったわたしが黒い笑顔で頷きました。

「こんにちは〜」

　午前９時。わたしは早めの襲撃を仕掛けて高坂家の玄関に立っていました。

　お兄さんがお祝いをしてあげる前に出かけてしまったら元も子もありませんので。

「あら。あやせちゃん、いらっしゃい」

　お兄さんのお母さん、要するにお義母さまが応対してくれました。

「桐乃ならまだ寝ているわよ」

「妹の方はどうでも良いです♪」

「まあ、そうよね」

　桐乃の顔を見に来たのではありません。むしろ見る必要をまるで感じません。

「あの、お兄さんは……？」

「京介なら、今しがた出かけていったわよ」

「そう、ですか」

　落ち込みます。

　まさか、休日はお昼近くまで寝ているお兄さんがもう家を出ているなんて想定外でした。

「でも、すぐに戻ってくるかも知れないから、待ってみる？」

「はっ、はい！」

　お兄さんはコンビニに行っているだけなのかも知れません。

　すぐに帰ってくるかも知れないのです。

　わたしはその可能性に望みを託して待ってみることにしました。

「それであやせちゃん。リビングで待つ？　京介の部屋で待つ？」

「えっ？」

　お義母さまの突然の質問に戸惑います。

　リビングは分かります。

　でも、お兄さんの部屋で待つって一体、どういう選択肢でしょうか？

「実は最近京介ったら、受験勉強を言い訳にして全然部屋の中を掃除していないのよね〜」

　お義母さまがチラッとわたしを覗き込みます。

「あやせちゃんが掃除してくれたら……京介も喜ぶんじゃないかしら？」

「えっ？」

　お兄さんが喜ぶってどういうことでしょうか？

「京介だって、特別に想っている女の子にじゃなきゃ、部屋を掃除されたくないだろうし」

「お兄さんが……わたしのことを特別に想っている」

　全身が急に熱くなりました。

　お兄さんが、わたしのことを特別に想っている。その一言はわたしに無限の力を湧き出させたのでした。

「それであやせちゃん。リビングで待つ？　それとも京介の部屋で待つ？」

　お義母さまの再度の質問に今度は迷うことがありませんでした。

「わたしに……京介さんのお部屋のお掃除をさせてください」

　敬礼しながら答えます。

　お義母さまはわたしの回答を聞いてニッコリと微笑みました。

「そう。もし、あやせちゃんが京介のお嫁にきてくれたら、私は最高に嬉しいわ」

　親公認。

　お義母さまの言葉はわたしに地球を崩壊させるほどの大きな衝撃を与えたのでした。

「わっ、わたし。頑張りますっ！　全身全霊を篭めてお掃除させて頂きますっ！」

　わたしが喜び勇んで２階へ登っていったのは当然のことなのでした。

　こんなにも軽やかな気分で高坂家の階段を登るのは初めてのことでした。

　義妹の部屋の前を通り抜けてお兄さんの部屋の前に辿り着きます。

　少し緊張しながら扉を開きます。

「お邪魔します」

　誰もいないことが分かっていながらもとりあえず声をかけてから入ります。

　正式には呼ばれたことがない、無断侵入は何度もしてきたことがあるお兄さん’ズルームに到着しました。

「確かに１週間前に忍び込んだ時よりも汚れていますね」

　前に忍び込んだ時よりもゴミが増えて、参考書の類も整理整頓されないまま散らばっています。

「受験生というのは、身の回りの整理整頓をしなくて良い免罪符にはならないと思うんですけどね」

　将来の夫のだらしなさぶりにちょっと落胆します。

　でも、だからこそお世話のしがいもあるというものです。

　京介さんにはやっぱりわたしが必要なのです。

　それを改めて感じました。

「まあ、それはともかくとして、まずはお兄さん分の補充ですね」

　トリプルアクセルを披露しながらお兄さんのベッドに倒れ込みます。

「くんかくんかほ〜むほむ♪」

　枕を顔に押し付けながらお兄さん分をいっぱいに補充します。

　とても……幸せです♪

「って、幸せに浸っている場合じゃありませんよ！」

　枕を小脇に抱え直しながら立ち上がります。

「わたしにはお義母さまに頼まれた、お兄さんのお部屋の掃除という崇高な使命があるのだからぁ〜〜っ！」

　わたしはお義母さまから息子さんのお世話を任された、いわば嫁。その嫁としての本分を果たさずしてどう生きろと言うのですか！

「よっしゃ〜っ！　この部屋を新築同然のピカピカに掃除してやりますよ〜」

　体の奥底からかつてない滾りを感じます。

「まずは机の上からですね」

　最も整理整頓が必要にして本人以外には最もいじり難い箇所から整頓にかかります。

「わたしはお義母さまにお兄さんの部屋の掃除を託された、言うなれば神の代行者にも等しき存在」

　ニヤッと微笑みながら机の上を凝視します。

「故に、全てのデリートの権利はわたしにあります」

　まず目に付いたのは、お兄さんと白いワンピース姿の泥棒猫が２人で並んで写っている写真が入った楯。

「これは退廃芸術ですね。故に廃棄です」

　お義母さまから頂いたゴミ袋に放り込みます。

　次に目に入ったのは、お兄さんと紫の浴衣姿の泥棒猫が２人で並んで写っている写真が入った楯。

「これも退廃芸術ですね。故に廃棄です」

　またゴミ袋に放り込みます。

　わずか１分ほどで、机の上に飾ってあった退廃芸術は全てなくなりました。

　それから机の上に開きっぱなしのノートや参考書を科目ごとに分類して整理整頓していきます。

　文房具の類は筆箱と机の引き出しの中に入れ直して全てすっきりさせました。

「うん。我ながら綺麗にできました」

　最後に机の上をウェットティッシュで拭いて完成です。

「でも、スッキリし過ぎて何か寂しいですね」

　ピカピカに磨かれ、収納スペースに綺麗に本が収まっている机はどことなく人の温かみに欠けます。

「やっぱり、写真の１枚は必要ですよね♪」

　わたしが自宅から、こんなこともあろうかと用意していた写真立てを置きます。

　その写真には、真っ青な空の下、海の前で青いビキニの水着姿のわたしと、夕暮れに厚いコートを着込んだお兄さんが並んで写っていました。

　お兄さんと並んだツーショットの写真がなかったので、パソコンで加工してみました。

　我ながら良い出来だと思います。机の上を完璧に仕上げてわたしは満足感を覚えました。

「次はベッドの下ですね」

　お義母さまに全権委任されたわたしだからこそできる男性のベッド下の掃除。

　この下に眠る有害図書の生殺与奪の権利を持っているのはわたしだけなのです。

「黒髪ロングな清純派お嬢さま本以外はみんな捨てましょう♪」

　有害図書とそうでない区分を明確にしてからベッドの下を漁ります。

　すると、３冊の本が出てきました。

　言うまでもなくエッチな本です。

「え〜と。最初の本は……『邪気眼系女子高生小鳥遊六花１６歳　他人には言えない魔術儀式』ですか。反吐が出るほど有害図書ですね。即刻廃棄です」

　本を即刻ゴミ袋の中に放り込みます。

　この国はいつから１８歳未満の少女のエロ写真集を出版するようになったと言うんですかね？

「次の本は……『邪気眼系女子中学生羽瀬川小鳩１４歳　他人には言えない兄との蜜月時間』ですか。これも反吐が出るほど有害図書ですね。即刻廃棄です」

　次の本も速攻ゴミ箱行きです。

「その次の本は……『邪気眼系女子中学生アイドル神崎蘭子１４歳　他人には言えない枕営業』ですか。どうしてこう、邪気眼系中二病女のエロ本ばっかり所有しているんですか。あの変態はっ！」

　エロ本をゴミ袋の中に叩きつけながら怒りを放出します。

「邪気眼系中二病少女ってエッチ本のジャンルとしても偏りすぎでしょうが！」

　未来の夫のあまりにも特殊すぎる性癖に頭痛がして止みません。

「お兄さんの性癖を矯正する必要がありそうですね」

　わたしはこんなこともあろうかと準備していた、わたしの水着写真集をベッドの下に代わりに入れておくことにしました。

「お兄さんには正しい性欲とは何か学んでもらう必要がありますね。そして、水着で我慢できなくなったらわたしを襲って責任を取れば良いのです！」

　お兄さんのガッカリなエッチ本趣味にいまだ全身を怒りが駆け巡ります。

「よしっ。この怒りをパワーに変えて、お部屋の掃除を一気にしちゃいますよ〜っ！」

　わたしは掃除機を手に取ると、今まで培ってきた掃除のノウハウを一気に吐き出してみせたのでした。

「あらっ。見違えるように綺麗になったわねぇ〜。さすがあやせちゃんだわね」

　掃除が終わった部屋を見てお義母さまが喜んでいます。

「いえ。掃除を任された以上、これぐらいこなすのは当然のことです」

　ここはお義母さまにポイントを稼ぐべき所でしょう。

「京介のお洗濯物まで纏めてくれて助かったわ。あの子ったら、なかなか下に持ってこなくって」

「お洗濯もわたしにお任せください」

　できる嫁であることをアピールするせっかくのチャンスです。

「そぉ〜。悪いはねぇ〜」

　お義母さまがわたしを見ながらニコニコしています。

　これは確実に嫁ポイントが上がっているはずです！

「そう言えばお昼になれば、京介も帰ってくるかも知れないわね」

「今日の昼食はわたしに任せてください。料理も、研鑽を積んできましたので！」

　お料理。これはお兄さんに対しても、お義母さまに対してもポイント面で圧倒的に高いはずです。

　家庭的な女性が受けるに決まってるのですから。

「それじゃあ、お洗濯と昼食の支度をあやせちゃんにお願いするわね」

「はいっ♪」

　お義母さまに対して素直に頷いて返しました。

　さあ、わたしの家事技能を今こそ見せてやる時ですよ〜♪

『これがお兄さんのパンツ。ごくり。くんかくんか♪』

　お兄さんのパンツを丁寧に１枚１枚手洗いし、その他の洗濯物も漱ぎ終わり干し終わりました。

　そして、昼食もパスタとサラダと揚げ物の単品料理を作って準備を整えました。

「フッ。今日１日でわたしの嫁ポイントがどこまで上がってしまうのか怖いぐらいです」

　自分の才能に恐怖しながらお兄さんが帰ってくるのを待ちます。

　けれど、肝心のお兄さんは帰ってきません。

「あれっ？　何であやせがうちの昼食を作ってるの？」

　本気でどうでも良い義妹の方はご飯の時間に合わせて起き出してきましたが。

「そろそろお昼だけど桐乃はいつお兄さんが戻ってくるか聞いていない？」

　時計を確認しながら、わたしの作った昼食をお兄さんよりも先に食べている卑しい義妹に聞きます。

「へっ？　京介だったら、くろ……グハッ！？」

　桐乃は話の途中で急に眠りに落ちてしまいました。

　一体、どうしたのでしょうかね？

「まったく、桐乃ったら。食事の途中で眠ってしまうなんて。高坂家の教育が疑われてしまうじゃないの」

　いつの間にか桐乃の後ろに立って右腕を手刀の形に構えているお義母さまが苦笑してみせました。

「あやせちゃんって本当にお料理上手なのね〜」

「そ、そんなことは……」

「京介のお嫁に今すぐ来て欲しいぐらいよ」

「わっ、わたしなんてまだまだですよ」

　おっしゃぁ〜〜〜〜〜〜っ！！

　心の中で大きくガッツポーズを取ります。

　新垣家の娘が高坂家の娘になる日も近そうです。

　いえ、必ずそうしてみせます。

　その為の外堀はこうして着々と埋まっているのですから。

「それにしても京介も酷いわねぇ。せっかくあやせちゃんが昼食を準備してくれたって言うのに」

　困った表情を見せるお義母さま。

「いえ。仕方ないことだと思います。突然お邪魔してしまったのはわたしですし」

　お兄さんにわたしの手料理を振舞えないのは残念です。

　ですが、受験生で忙しい身である以上、それも仕方ないのかも知れません。

「でも、もうしばらくしたら帰ってくるかも知れないわ。もうしばらく待ってみる？」

「はいっ！」

　ここまで待ったんです。

　どうせならお兄さんに会ってわたしがいいお嫁さんになれることを証明したいと思います！

「せっかくあやせちゃんに来てもらったのに、リビングも廊下も台所も階段もお風呂場も汚れていて申し訳ないのだけど」

「待っている間にわたしが掃除させていただきますっ！」

「あら〜悪いわね。お客さまなのに」

「お客だなんて気を使わないでください」

　わたしは、お義母さまの将来の娘になる存在なのですから。

　そう心の中で呟きます。

「じゃあ、わたしはしばらくショッピングに出かけるけど、高坂家はあやせちゃんに任せるわよ」

「はいっ！」

　高坂家を任せる。

　完全に家族の一員として認めてもらっている一言にわたしの心は燃え上がります。

　こうなったらこの家全部をピッカピカに磨き上げたいと思います。

「じゃあお願いするわね」

「はい。お任せを！」

　わたしはお義母さまに敬礼して答えたのでした。