天幕にたどり着くと中で大きな声が聞こえました。

「凪…！凪！」

「兄様…？」

叫ぶ兄様の声は荒れていて、何か事件が起きていると予想できました。

そして忍び込んでいたことも忘れて中に入ると…

「兄様……っ！！」

中に繰り広げられていた惨状。

気を失った凪さんの血が地面を赤く染めていて、

横には凪さんを斬ったららしい呂布の武器の先の赤い血。

倒れた凪さんを抱きしめた兄様の顔がとても蒼白になって私の方を見ていました。

兄様の顔。

今まで見たことのない、恐怖に満ちた顔でした。

兄様がこんな顔をするとは思いもしませんでした、そんな顔をしている兄様は全身を震わせながら一言だけ言いました。

「……助けて」

「！」

その時でした。

さっきまで恐れていたこと、不安がっていたことなんてどうでも良くなりました。

目の前に居る人の願いを聞いてあげなければなりません。

私は呂布を通り過ぎて兄様の寝床に走って行き、寝床に敷いた白くて広い布を引っぱり出しました。

「兄様、凪さんを放してください！」

私は凪さんの武装を剥がしました。

そして敷物で凪さんの背中の広い傷から上半身にその敷物をきつく回しました。

何回敷物を引っ張るうちに染みてくる血がどんどん少なくなって来ました。

傷自体そんなに深くはなかったみたいです。

凪さんの身体を寝床に移しました。

これでひとまずなんとかなりました。

問題なのは…

「兄様」

「………」

兄様は私の声が聞こえないようにただ座り込んで下を向いていました。

私はそんな兄様の顔を両手で打ちました。

「兄様！」

「！！」

「しっかりしてください、兄様！」

「……典韋」

「凪さんは大丈夫です。でも兄様がこうしていたら何にもなりません。いつもみたいに何があっても依然として冷静に考えていた兄様はどこに行ったんですか」

「……」

私は兄様の目を見て怒鳴りつけました。

思えばおかしな話です。

実際は私が怒鳴られる側になるだろうと思っていたのに、こんなことになってしまいました。

震えていた兄様の手は鎮まってきました。

兄様の顔からはまだ驚いた様子が隠せませんでしたが、一度凪さんの顔を見て呂布を振り向きました。

「外が騒がしいな」

「張飛ちゃんです。忍び込んできたのがバレて今あっちこっち逃げまわってるだろうと思います」

「…呂布、行って連れてこい。髪一本傷つけずに連れてこい」

「………」

呂布が血まみれた武器を持って、外に向いました。

ふと脚を止めて振り向いた呂布さんの顔は…口でうまく説明できないですけど、判らない罪悪感みたいのようなものに包まれたような感じでした。

「……一刀……ごめんなさい」

「…早く行け」

「……」

呂布さんが出て行った後、兄様は私を見ました。

「俺の杖を…」

「杖……？」

机の方を向くと杖が一本あります。

それを兄様に持っていくとそれを突いて兄様はやっと立ち上がりました。

連合軍の始まりに会った時はあんなに健康そうにしていた兄様なのに、今はこんなに身も心も弱っています。

兄様、望むもののためには自分の身を顧みない人でした。

でも兄様は自分のために周りの私たちが犠牲になることを好む人ではありませんでした。いつも自分だけが全てを引き受ける人でした。

もしかしたら兄様はこんな風になることを恐れていたのかもしれません。

自分の身近に居る人たちが傷つくことを見たくなかったのでしょう。

あんな理性の塊のようだった兄様が、戦場ではいつものように見受けられる傷ぐらいにこんなに乱れるのを見て、私は今まで知らなかった兄様の隠れた一面を見れた気がしました。

今まで兄様に対して感じていた怖い気持ちが一瞬で消え去りました。

「凪さんの傷は浅いですけど、傷自体が長いです」

「……前に俺にやったように縫ってやれば良いが、今はそうする時間がない。もう直ぐで袁紹軍がここに迫ってくる」

「…え？」

どうしてそれを……。

「それなら、早く撤退の準備を…」

「撤退する時は陣は置いておいて身だけで逃げる予定だった。そのつもりで少数の騎馬隊だけで編成している。他の連中には知らせていないが……袁紹は追い詰められることに慣れていない奴だ。直ぐにその能の底が尽きる。下策を取るだろう。今にでも進軍を始めているところだ」

私は息を呑みました。

そうです。いつもこうなんです。

危険さが判っていてもそれを予想しているとまったく動じません。

でも、今は状況が少し違います。

「凪さんの傷を見るには時間が必要です。兄様の言う通りならここでは無理です」

「……だろうな……俺のせいだ」

杖を持っていない左手で顔を覆いました。

「一体何があったのですか」

「……俺を諦めさせるつもりだった」

「え？」

兄様を…諦めさせる？

「兄様…もしかして……」

「……お前等が思っていた程、俺はそう強くない」

「…そうだと判っているくせに、今までそうやって私たちの心配ばかりさせたのですか」

「こんな風になってしまうぐらいならそれがマシだ」

兄様は身体に敷物を巻いた凪さんを見つめました。

息は小さくて、血をたくさん流したせいで顔は蒼白です。

「手伝えることなら手伝います」

「……典韋」

「全部やめようと思っていました。兄様の言う通り、私には背負えない業だと思ったのです」

「……」

「でも、今の兄様の姿を見たら、そうじゃないと気づきました。例えどれだけ大変でもそれから『逃げる』理由になりません」

兄様も…実は隠していたんです。

辛いこと。恐いこと。そんなのを全部隠して人の前では依然と、冷静な自分を装った。

「私の手助けなんて要らないなんて言わないでください。私にそんなこと資格、兄様にありませんから」

兄様は曇った顔で私を見ていました。

血色が戻ってるだけ、さっきよりはマシです。

「…洛陽に行く前に傷口を縫って置かないといけない」

「帰ってからじゃ駄目なんですか」

「あそこに行っても時間がない。この戦争は今日のうちに終わる」

！

「華琳さまは…」

「…全軍に同じ条件を提案した。孟徳は俺が差し出した手を握った。…後は彼女たちのやり次第だ」

兄様は凪さんに目を戻しました。

「もう、あいつらに俺がしてあげられることはない」

「帰ってくればいいじゃないです」

「………」

この期に及んで、そんなことを言ってしまっていいのか。

私の心の中の半分が囁きました。

でも、もう半分はこうも言います。

この人は誰かが一緒に居なければいけない。

私たちが、私が一緒に居なければいけない。

「皆待っています。いつでも待っています。でも、兄様が帰ってきてくれないと、皆いつまでも兄様のために空いておいた席を見て悲しむばかりです」

「……」

兄様は何も言わないままただ凪さんを見つめていました。

「一刀さん！大変です、袁紹さんの軍隊が……！」

その時、天幕に侍女さんが一人が多急な声を喋りながら入ってきました。

「…この人は…！」

「…そいつに酒と絹糸と針をくれ。必要になる」

「どういうことですか…それよりも袁紹さんが攻めてきます。早く逃げなければ…」

「呂布に知らせ。出来るだけ時間稼ぎをしてくれと」

「……」

「…頼む」

「…判りました。直ぐに持ってきます」

侍女さんは直ぐに外に出て行きました。

「あの人は……」

「董卓だ」

「……え！？」

あの侍女服を着た人が逆賊董卓！？

「それよりも流琉」

「あ、はい……はい？」

「……ありがとう。お前が来てくれてなければ凪も助けれず、袁紹軍への対処も出来なかった」

兄様……今…私のこと……。

「お前たちの言う通りだ。俺は弱っている。俺だけじゃあこの策略を最後まで終わらせることが出来ない。だから、手伝ってくれ」

「……はい！！」

取り戻した。

失っていたのを…取り戻しました。

兄様…！