「――私たちは、あまり来ない方がいいか？」

「秋蘭ちゃん」

パタパタと手作りの扇で赤くなった炭を((扇|あお))いでいると、後ろから声を掛けられた。

「聞こえてたのか？」

「まぁな」

「気にしなくていいよ。あいつらは常連だし、聞いた通り、秋蘭ちゃん達が来ない日には来てくれるさ。それに昼間だってある」

「そうか、すまないな」

「だから気にしなくていいって」

軽く笑いながら、俺は酒を準備する。

「それより、こうなったら今夜は他に来ないだろ。こっちに出てきなよ。椅子も出していいから」

「……そうだな。風に当たりながら飲むのも悪くない」

俺の誘いに頷き、秋蘭ちゃんは中に戻って行った。春蘭を呼びに行ったんだろうな。

『今日は外で飲むのか！それもまたよしっ！』

そんな春蘭の声も聞こえてくる。そして。

ガタガタッ！……ドガァアアアッッ！！

「おぃ」

「姉者…」

「……あれっ？」

背後の扉が音を立てて破壊された。振り返れば、椅子と卓を抱えた春蘭。どうやら出入口のスペースを把握してなかったらしく、卓がぶつかったのだろう。

「春蘭、正座」

「いやいやいや、これはな、一刀」

「正座」

「地面にか？痛そうなのだが……」

「正座」

「……はぃ」

「正座」

「してるぞっ！？」

串をくるくるとひっくり返しながら、俺は春蘭に説教をかます。秋蘭は俺の出した酒を飲みながら、困ったような、それでいて楽しげな顔で見ていた。

「――うー…まだ足を解いてはならぬのか？」

「ダメ」

春蘭が持ってきた卓に料理を出し、酒も追加で置く。秋蘭ちゃんは卓に添えられた椅子に、俺は焼き台の前に置かれた椅子に、春蘭は地面にそれぞれ座っている。

「お腹空いてるのに……」

「ﾊｧ…ﾊｧ……可愛いよ、姉者」

秋蘭ちゃんは早速酔っているようで、哀しげな瞳の姉の姿に恍惚としていた。

「一刀ぉ…」

春蘭が泣きそうな顔で見上げてくる。可愛いなぁ、もぅ。

「……仕方がないな」

「じゃぁ――」

「ほら、あーん」

「――私も席に……って、え？」

可哀相なので、俺は焼いた串を春蘭に向けて差し出す。

「あの、一刀……えっ？」

「要らないのか？じゃぁ、俺が食べようかな」

「い、いるっ！いるから！」

「じゃ、あーん」

「あ、あーん……」

俺のSっ気に、春蘭はエサを与えられる雛鳥のように口を開く。その顔は赤い。

「可愛いよ、姉者…ﾊｧ……ﾊｧﾊｧ」

「あー……んむっ」

「美味いか？」

「んぐんぐ…おいしぃ……」

「そうか。じゃぁ、今度はこっちのモモ串をやろう。はい、あーん」

「あー…あむっ！」

「姉者ぁ…ﾊｧﾊｧ……」

秋蘭ちゃんは相変わらずエロイ表情。可愛いなぁ、もぅ。

「次は…」

「ん？」

「次は、ネギまがいい……」

「おぅ。ほら」

「あーん……はむっ！」

そんな事をしていれば。

「――――私の春蘭に、餌付けなんてしないでくれるかしら？」

横合いから掛かる声。

「華琳様、お疲れ様です」

「か、華琳様っ！？」

「遅くなったわね」

曹操たんだった。

「それより、これはどういう状況なの？」

「はい。実は――――」

問われ、秋蘭ちゃんが説明をする。春蘭ちゃんは恥ずかしそうにモジモジしているが、俺のひと睨みに動けないでいた。

「はぁ…何をしているの、春蘭……」

「か、華琳さ、あむっ！？」

呆れ返る曹操たんに、春蘭はなんとか言い訳をしようとする。だが、俺は肉の刺さった串をその開いた口に突っ込む。

「あむ、んぐ…その、これはそういう訳ではなく、えっとですね、はむっ」

「ほーら、しっかり噛んで食べるんだぞー」

「一刀が、んむ…ﾑｸﾞﾑｸﾞ……今日は外で飲まないかと」

「あーん」

「あーん、あむっ」

そんな事を繰り返していれば。

「うちの娘を調教しないで」

「だって、可愛いだろ？」

「あーん」

「それは認めるけど……」

椅子をもう1脚出し、曹操たんに席を献上。

「それより、1人で来たのか？」

「えぇ、それが？」

「いや、春蘭と秋蘭ちゃんなら、きっと護衛も兼ねて一緒に来そうだったのに」

「私の分の仕事が長引いてね。2人は待つって言ってたけど、命令したの。先に行きなさいって」

「おぉ、凄い御方だ」

日本の管理職の奴らにも見習わせたいね。

「でも、まさか曹操さんが来るとはな」

酒を出しながら、そんな事を口にする。

「あら、私が来てはいけないのかしら？」

「だって、曹操さんは美食家だって聞いてるし、こんな安居酒屋なんて来るわけもないと思ってたよ」

「あーん」

「春蘭がいつも楽しそうに話すの。興味を惹かれるのは当然でしょう？」

「でも、春蘭の舌だぞ？」

「あーん」

春蘭はいまだ正座中。相変わらず俺に餌付けされていた。

「いいのよ。不味かったら指摘するから」

「うっわ、凄い嬉しそう……」

相当なドSだな、このツインテール。

「それより、私の串はまだなの？」

「いま焼いてるよ」

「あーむっ」

「春蘭に食べさせてるじゃない」

「これはさっき焼いたやつ。冷めてるから、しばしお待ちを」

「出来立てを出そうという心意気は評価してあげる」

「プロですから」

「？」

そんな訳で、上手に焼けましたー。

「はい、お待ち」

「頂くわ」

緊張の一瞬だねぇ。ま、結果は目に見えてるけど。

「……5点ね」

「5点満点の？」

「どうしたらそんな((肯定的|ﾎﾟｼﾞﾃｨﾌﾞな))思考に至るのよ！？100点満点中の5点よ」

ほらねー。

「何が悪い？」

「まず、素材が駄目」

「だって安いし」

「味付けも塩だけで、つまらないわ」

「お酒のアテは、((単純なのが一番|ｼﾝﾌﾟﾙ･ｲｽﾞ･ﾍﾞｽﾄ))」

「それに焼き過ぎ。硬い」

「春蘭ちゃんに食べさせてあげないと」

「いや、それはどうなのよ……」

色々と注文をつけてきますね、この娘は。

でもさぁ。

「何よ」

「春蘭と秋蘭ちゃんは美味しいって言ってくれてるよ？それに他のお客さん達も」

「春蘭はともかく、秋蘭は優しいのよ」

おい、青髪チャイナが目を逸らしてるぞ。

曹操たんの((口|・))撃は続く。

「酒は及第点だけれど、料理はダメね。私の口には合わないわ」

「じゃぁ、聞くけどさ」

「なによ」

でも、俺だってMじゃないんだぜ？

「1人の兵と100人の兵、どちらかしか助けられないならどうするの？」

「なに、その質問？100人の方に決まってるじゃない。その方が、後に続かせられる」

「たった1人の賢者しか理解できない政策と、100人の民が理解し、満足できる政策。どっちを採用するの？」

「後者よ。民が結果として実感できない政策など、無意味以外の何ものでもないわ」

「たった1人の((美食家|ｸﾞﾙﾒ))にしか理解できない料理と、泣く泣く手間を惜しんで多少味の質は落ちても、100人が満足してくれる料理、どっちに価値がある？」

「後者ね。……って、ちょっと待――」

「はい論破ー」

「待ちなさい！いまのは釣られただけよっ！」

「はい、春蘭。あーん」

「あー、んっ！美味いぞ、一刀。もっとくれ」

「聞きなさいよ！」

「さっき焼き上がったばかりのがあるからな。たくさん食べてくれ」

「おうっ」

「それは私の料理よっ！？」

「だっていらないんだろ？ほい、あー」

「そんな事言ってないじゃない！」

「あー、ぁむっ！」

「可愛いなぁ、春蘭」

「撫でるな！照れるではないかむっ！？」

「美味しい？」

「おいひぃ！」

「可愛いなぁ」

「可愛いよ、姉者……ﾊｧﾊｧﾊｧ」

「聞きなさいよぉぉおおおおおおっ！！！」

夜なんだから、もっと静かにしなさい。