その少女は、いつも懸命だった。

地位も名誉も手にした両親に、そして才気豊かな兄君に、ただただ褒めて貰いたい一心で。

私はそんなキラキラと輝く少女に仕え、とても誇らしかった。

何事にも懸命に、真っ直ぐに…。

歯車が壊れても、ただ懸命に。

　　　私はもう見たくない。

誰かこの歯車を…

　　　私はもう見られない。

早くこの歯車を…

“壊して下さい”

---汝南郊外の砦---

夥しい数の敵に囲まれ、今まさに砦は堕ちようとしていた。

その砦最上部の広間。

そこには一人の少女と、一人の青年が佇んでいた。

？？？「ふぅ…。」

火の手が上がる部屋で、青年は落ち着いた様子で息をつく。

？？？「これしかないもんな。

　　　　ま、しゃあないしゃあない。」

張勲「お嬢様をお守りするためですからね〜。」

傍らの少女もヘラヘラとした様子で返す。

？？？「…そうだね。

　　　　さて、じゃあちょっと星でも見ないか？」

そう言うと、青年は親指で後方の出窓を指さす。

張勲「ふふっ、そうしましょうか〜。」

固く閉ざされた広間の扉は、槌を打たれ鈍い音を響かせている。

敵がなだれ込んでくるのは時間の問題だった。

張勲「ん〜、煙たくて微妙な星空ですね〜。」

？？？「はははっ、残念だ。」

張勲「…そろそろ、ですね。」

？？？「あぁ。

　　　　ってことで、これを頼んだよ。」

青年は懐から手紙を取り出し、少女に渡した。

張勲「頼む…？」

少女はそれまで保っていたにこやかな表情を崩し、訝しげな表情を浮かべた。

？？？「あの子に届けてくれ。

　　　　ここから落ちれば下は池だ。」

張勲「…なにを…。」

？？？「俺がここで引き付ければ、君一人くらいは包囲を抜けられるだろう？」

張勲「残るなら私が」

？？？「俺が女の子をこんなとこに一人置いて行けると思う？」

張勲「っ…、で、でも…それじゃあ美羽様が…！！」

少女は、城で待つ年端もいかない女の子を思い浮かべていた。

？？？「…帰りが遅くなるって伝えといて。」

張勲「遅くなるって…お言葉ですが貴方の腕じゃここは抜けられません！」

？？？「じゃあ、袁家当主代理として命ずる。

　　　　戦場を離脱し、この手紙を城へ持ち帰れ！」

青年の言葉からは、有無を言わさぬ力強さと意思の堅さを感じる。

それを受け少女は俯く。

張勲「そ、そんな…

　　　それはあんまりです！！貴方を…愛する人を置いて行くなんて…！！」

？？？「…これは命令でもあるけどさ…お願いでもあるんだよ。」

張勲「…？」

？？？「あの子から、兄と姉をまで同時に奪わせないでくれ。」

張勲「っ…。」

？？？「それに、俺は元々よそ者だからね。

　　　　当主が代理じゃなくなるんだから、家としてはいいことじゃないか。

　　　　あの子は素直だし、とても真っ直ぐだ。

　　　　良い当主になると思うよ。だけどあまりにも優しすぎる。

　　　　だからこそ、これから先を見守ってあげて欲しい。」

張勲「…。」

少女の目からは、既に幾重もの大粒の涙がこぼれ落ちていた。

そしてその時は訪れる。

バンッと大きな音が聞こえ、扉が破られる。

？？？「っ…！！」

青年は少女を窓から突き落とす。

張勲「…っ！！

　　　…と…一刀…ま！！！一刀様ああああああああああっっ！！！！」

落ちゆく中、少女の手は空を掻き、愛する人の名を叫ぶ。

一刀「愛していたよ。俺も。」

喧騒の中でも、その言葉だけはしっかりと聞こえた。

やっと言ってくれた。ずっと待っていた言葉。

　　私は子供、貴方は大人。

　　私があと５つ年を重ねれば、貴方は５つ歳を重ねる。

　　ほら、近づきますよ？

　　あははっ、七乃は頭が良いな〜。

頭に浮かんだ思い出。

貴方はいつだって笑ってた。

だが、池に落ちる直前、最後に見えた彼の姿は

槍に貫かれ、血しぶきに覆われていた。

張勲「イやっ…！」

悲鳴を上げる瞬間、ざぶんと池に落ちたお陰で、敵に悲鳴を聞かれずにすんだ。

暗い水の中、水面には赤が揺らめく。

それは誰が血か、誰が火か。

---それから年は過ぎゆき、襄陽近辺、?山にて---

孫堅「はぁ…はぁ…！」

江東の虎が、息も絶え絶えに山中にて敵に取り囲まれていた。

足に矢傷を受け、部下も既にみな討たれている。

劉表討伐の折、黄祖の裏切りにより孫堅軍の本陣は潰走する。

だがただ一頭となっても、虎はその牙を折ることはない。

黄祖「くくくっ、満身創痍だな孫堅！」

孫堅「下衆が…！この様な裏切り、貴様には誇りはないのか！」

黄祖「誇りぃ？くっはははは！！誇りより金よ金！！

　　　貴様の首を上げれば劉表様から莫大な恩賞が入るんだ！てめぇも終いだ孫堅！！」

孫堅「くっ…。

　　　(娘たちを連れてこないで正解だった。雪蓮、蓮華、小蓮…！後のことは任せるわ…。)」

黄祖「死ねぇえええええええええ！！！」

男は剣を振りかぶる。

孫堅「(ごめんね…。)」

その時、キランと夜空に流星が現れた。

そのまばゆい光は夜を照らす。

孫堅「ん？」

「ぁぁぁぁぁぁぁ…」

黄祖「ぬ？」

「ぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁ…」

黄祖「なんだ？」

「うおああああああああああああああああああああああああああ！！！

　そこどいてえええええええええええええええええええ！！！！」

黄祖「人が落ち？！ぎょえええええええええええええええ！！！！」

兵士「黄祖様！！！！？？？」

孫堅「？？！！」

輝く流星と共に空から落ちてきた男により、押し潰される黄祖。

「イテテテ…ん？」

兵士「ビクッ」

「あれ？さっきまで下に居た人は？」

兵士「(いやお前の足元！！足元みて！！)」

「まぁいいや。」

兵士「(よくねぇよ！！)」

「うわっ！君怪我してるじゃない！大丈夫？」

孫堅「え、えぇ…大丈夫。

　　　…っ」

「全然大丈夫じゃないじゃないか！とりあえず治療できる所まで運ぶよ！」

孫堅「そ、それより早く逃げて！！」

「ほえ？」

孫堅「こいつらに殺される前に早く！！」

黄祖「いでででで…何だってんだ畜生ぉ！」

「あ、さっきの人…生きてた。」

黄祖「てめぇこの野郎…この期に及んで刺客を放つとはいい度胸じゃねぇか。」

「もしかして、殺されるってこの人に？」

孫堅「えぇそうよ！だから早く逃げなさい！」

黄祖「もう遅ぇ！！

　　　その女もろとも死ねやガキが！！！」

黄祖は剣を振りかぶり、力いっぱい振り払った。

孫堅「…！！」

が、次の瞬間、男の両手はあらぬ方向を向いていた。

黄祖「な…な…お、俺の…俺の腕がああああああああああああ！！」

孫堅「…！？」

一刀「ねぇ、ひとつ聞かせて。」

孫堅「？」

一刀「この人にやられたの？」

孫堅「え、えぇ、そうだけど…。」

一刀「ワルモノ？」

孫堅「…私にとってはそうね。」

一刀「ふ〜ん。

　　　なら…。」

すると、唐突に女を抱き上げる一刀。

孫堅「え？え？」

一刀「スタコラサッサ〜♪」

一刀たちは逃げ出した。

兵士「…。」

黄祖「くっ…くそっ！！くそっ！！！

　　　んの野郎ぉ…ぶっ殺してやる…！！

　　　テメェら！！ボケっとしてねぇ追え！！追えぇええ！！」

兵士「は、はっ！」

---南陽の地---

時はほんの少し遡る。

そこには、空を見上げる孫策の姿があった。

孫策「…今日も駄目か。」

母・孫堅の隊と連絡が途切れてもう数日が経っていた。

日を追うごとに、最悪の事態が現実味を帯びてくる。

周瑜「ここに居たのか雪蓮。」

孫策「冥琳…。」

周瑜「…美蓮様の事か？」

孫策「えぇ。」

周瑜「我らも覚悟を決めねばなるまい。

　　　旗印を失えば、各豪族も隣国の袁術も掌を返してくるだろう。」

孫策「わかってるわ。

　　　…孫家の宿願は果たさなきゃいけない。私の手で。」

周瑜「…あぁ、そうだ。

　　　ところで、こんな話を知っているか？」

孫策「え？」

周瑜「黒点を裂いて流星が現れ、その流星には世に安寧をもたらす天の御遣いが乗っているそうだ。」

孫策「へぇ、冥琳が占いを信じるなんて意外ね。」

周瑜「…そんな気分にもなるさ。」

孫策「そうね。

　　　…って、冥琳アレ！！」

その時、空には一筋の光が流れていた。

周瑜「そんな馬鹿な…！あの占いは本当だったのか？！」

その流星は、強い光を放ち山の向こうへと落ちていった。

孫策「(あっちは母様のいる方向ね。)

　　　ただの流星だとしても、綺麗なものね…。」

周瑜「あぁ。」

孫策「(もし、本当に天の御遣いが乗っているなら…どうか母様を…。)」

---汝南近郊---

木々が生い茂る山の中。

袁術配下の軍勢が捜索隊を編成し、流星の行方を探っていた。

紀霊「本当に御遣いなんて居るのかねぇ。」

張勲「お嬢様のご命令ですから…。」

紀霊「それはそうなんだがよぉ、たかだか占い如きにこんな大部隊で行くことはねぇんじゃね？」

張勲「…お嬢様のご命令ですから。」

彼女は占いを耳にした時からずっと考えていた。

数年前の彼の事を。

数年前、お嬢様と私の目の前に落ちてきた彼。

私の目の前で命を落とした彼。

紀霊「おい、どした。随分顔色が悪ぃが…。」

張勲「っ…、なんでもありません。」

貴方が帰ってくる事はない。

それだけは分かってる。きっとお嬢様も。

だからこそ私は願う。

　　貴方に会いたい、と。

---数日後、南陽城壁にて---

孫策「何よ明命〜、そんなに急かして。」

周泰「おおおおお、お早く！！

　　　大変大変大変なんです！！」

周瑜「ここに何があるというのだ？」

周泰「あ、あそこを見て下さい！！」

そう言うと、周泰は陸の遥か先を指さす。

そこにはただ大地が広がっていた。

孫策「ん〜？

　　　馬鹿な賊でも攻めてきたと思ったのに…なにもないじゃない。」

周泰「よく見て下さい！！

　　　三里ほど先のところです！！」

孫策「いや見えるはずないでしょそんな先…。」

周泰「そんな…！」

周瑜「それはこちらの台詞だ。

　　　で、何がある？」

周泰「孫堅様です！！」

孫策・周瑜「…。」

孫策「そ、その河は渡っちゃ駄目よ！！」

周瑜「早まるな明命！！」

周泰「はぅあ？！

　　　ちちちち違うんです！！本当におられるんです！！

　　　あ、ほら！もうすぐ皆さんも見えてくるはずです！」

孫策「そんな事言われても何も見えないし…ん？」

周瑜「あれは…？」

孫策「まさか母様？！」

それから少し時を置き、一刀と孫堅は建業へとたどり着いた。

孫堅「お〜、着いた着いた。」

一刀「流石に疲れた〜。

　　　もう腰がバッキバキだよ。」

孫策「ちょ、ちょっと母様！！

　　　無事だったの？！」

孫堅「おぉ、雪蓮。

　　　なに、黄祖の奴に一杯食わされ死にかけたが…この男に助けられてな。」

周瑜「よくぞご無事で…！

　　　そこの御仁、礼を言わせてくれ。

　　　我らが主を助けてくれたこと、心から感謝する。」

一刀「いえいえ、お気になさらず。」

孫策「貴方、名前は？」

一刀「北郷一刀。こんなんでも一応、天の御遣いだよ。」

孫策・周瑜「…。」

孫策「はい？」

周瑜「はい？」

一刀「まぁ、信じられないかもしれないけどね。」

孫堅「一応言っておくが、本当に一刀は流星とともに現れた。

　　　占いなど信じておらんが…本物かもしれんな。」

孫策「ほ、本当に天の御遣いなんて居たの？！」

周瑜「にわかには信じられんが…美蓮様が仰ることを考えれば合点がいくか？

　　　いやしかし…」

そこへ、孫権たちを引き連れた周泰が駆け込んできた。

周泰「雪蓮様！！皆さんをお連れしました！！

　　　美蓮様…ご無事で何よりです！！」

孫堅「おぉ、明命。」

孫権・孫尚香「母様！！」

孫堅「娘たちも一緒か。心配をかけたな。」

孫尚香「も〜〜！！本当に心配したんだからね！！」

孫権「ご無事で良かったです。」

孫堅「ふふっ、悪かった。」

涙ぐむ二人の娘の頭を撫でながら、孫堅は笑う。

黄蓋「？？

　　　…そこの小僧は誰じゃ？」

孫堅「あぁ、巷で噂の天の御遣いだよ。

　　　此奴に命を助けられたのだ。」

黄蓋「なんじゃと？！」

孫策「どうやらそうらしいわよ？

　　　流星と一緒に落ちてきたって。」

孫堅「あぁ、敵に囲まれ覚悟を決めた瞬間、空から流星が降ってきてな。

　　　そしたらこの男がそこに立っておった。」

陸遜「へぇ〜！何かスゴイですねぇ〜！」

孫権「礼を言わせて。

　　　母様を助けてくれて本当にありがとう。

　　　貴方は我ら孫呉の恩人よ。」

一刀「どういたしまして。」にこっ

孫権「っ///」どきんっ

甘寧「(蓮華様…。)」

孫堅「(お…？これは…。)

　　　あー、そうそう！礼で思い出したわ！」

孫策「どうかしたの？」

孫堅「私から一刀への礼なのだが…娘たちの婿なんてどうだ？」

一刀「…はい？」

孫権「か、母様？！」

孫堅「いやなに、お前たちも年頃だろう？

　　　そろそろ良い話があってもと思ってな。」

孫尚香「ん〜、私は全然良いかも！

　　　　このお兄さんカッコイイし！」

孫権「小蓮？！」

一刀「あ、あの…お気持ちだけ…。

　　　それに、まだ会ったばかりですし。」

孫堅「ふむ…無理強いするわけにもいかないか。

　　　なら、あくまで婚約者ってだけならどう？」

一刀「ま、まぁそれなら…良いのかな？」

孫権「っ〜///

　　　で、でも母様っ！」

孫堅「(頑固な子ね…誰に似たのかしら。)

　　　安心しなさい。

　　　一刀とは道中色々話してたけど、人柄も良いし度胸も知恵もある。

　　　そして武の方も相当イケるわよ？残念ながら、ウチじゃ敵う相手がいないほどね。」

「「「　？！　」」」

孫堅「鍛錬してるところも見たけど、正直化物かと思ったわ。」

「「「　…。　」」」

孫策「…ねぇ。」

一刀「ん？」

孫策「私と試合わない？」

周瑜「雪蓮！北郷殿も疲れているだろうに何を言い出すんだ！」

一刀「そうだね、正直もうクタクタだよ。」

孫策「ぶ〜ぶ〜。」

一刀「だから一本だけなら良いよ。」

孫策「本当に？！」

孫堅「良いのか？」

一刀「うん。俺も腕を鈍らせたくないし。」

黄蓋「あっはっはっはっ！

　　　何じゃ、気骨のある男ではないか！気に入ったぞ！

　　　では儂が立ち会おうかの。」

甘寧「…。」

孫策「場所は…城の中庭で良い？」

一刀「いいよ。

　　　そして出来れば今晩泊めてくれ。」

孫堅「そこは按ずるな。

　　　ゆっくりして行くといい、未来の息子よ。」

一刀「き、気が早いなぁ…。」

孫権「ぅ…///」

---中庭にて---

皆が見つめる中、二人は向き合った。

孫策「ん？貴方得物は？」

黄蓋「なんじゃ、剣や弓でよいなら訓練用のものを貸すぞ。」

一刀「大丈夫。無手でやるから。」

孫権「ちょ、ちょっと正気？！」

孫堅「おやおや、旦那が心配か？」

孫権「ち、違いますっ！」

一刀の言葉を聞くと、孫策の目は次第に鋭くなっていく。

孫策「…一応言っておくけど、舐めているならたとえ恩人でも容赦しないわよ。」

一刀「やってみればわかるんじゃない？」

孫策「…そうね。

　　　祭っ！」

黄蓋「応！

　　　それでは…はじめ！！」

真っ先に動いたのは孫策だった。

剣を横薙ぎに振り払い、返す刀で二度三度斬りかかる。

ところが…。

孫策「…っ！！ふっ！！

　　　(なんなの？！全然当たらない…っていうか動くたびに見失う？！)」

一刀「…。」

孫策「くっ…！なんでっ！当たらっ！ないの…よっ！！」

一刀「あははっ、そう焦らない焦らない。

　　　(なんか懐かしいな…これ。)」

孫策「っ〜〜〜〜！！ムカつくムカつく〜〜〜っ！！」

一刀「おっと、今のは危なかった。」

孫策「このっ…！」

一刀「右脇がガラ空き。」

孫策「っ？！」

咄嗟に右をガードする孫策。

だが、一刀は距離をとっただけだった。

孫策「…なんのつもり？

　　　そのまま攻撃すればよかったじゃない。」

一刀「君の動きは本能的で鋭く、とても力強い。けどすごく雑だ。

　　　今みたいに隙ができたら致命的だよ？」

孫策「っ！っ！せっ！！」

今度はよりコンパクトに連撃を繰り出していく。

一刀「それは君の剣技じゃないだろ。

　　　足捌きがぎこちないぞ。」

孫策「ふっ！！はぁっ！！」

一刀「そうそう！その調子！」

孫策「(何かしら…掠りもしなくて悔しいのに…楽しい！)

　　　っ！！ふっ！！ぜいっ！！」

休むこと無く連撃を続け、対する一刀はするりするりとそれを避け続ける。

まるで踊るように軽やかな二人の試合は、見るものを皆魅了していた。

片や情熱的に、片やそれをリードするように。

孫権「(すごい…。)」

甘寧「…。」

だが、先に限界を迎えたのは攻撃を続けていた孫策だった。

剣技に対し足が遅れ始めている。

一刀「そろそろかな…っ！」

孫策「えっ？」

次の瞬間、孫策は地に寝そべり空を見上げていた。

孫策「…。」

一刀「よしっ、一本！」

孫堅「流石ね。」

孫権「…。」

黄蓋「こ、これは驚いた…。」

一刀「ほら、立てる？」

孫策「…。」

一刀「孫策さん？」

孫策「も〜！！悔しい悔しい！！

　　　ちょっとアンタ強すぎよ！！」

一刀「あははっ

　　　孫策さんもかなり良い腕してると思うよ。」

孫策「ぶ〜、簡単にあしらってた癖に。でも、すっごく楽しかった〜！

　　　あ、それと…念のため言っておくけど、腕だけじゃなくて脚にも自信あるのよ？

　　　まぁ、お尻は蓮華に負けるけど。」

孫権「ね、ねねねねねね姉様っ？！！」

孫策「改めて、私は孫策。字名は伯符よ。

　　　雪蓮って呼んでね、一刀♪」

一刀「あぁ、宜しく雪蓮。」にこっ

雪蓮「っ…///

　　　ふふっ♪」

周瑜「真名まで預けるとは、相当に気に入られたようだな。」

雪蓮「だって〜、私の夫になるかもしれない人でしょ？」

孫権「っ…！」

孫尚香「お姉ちゃんズル〜い！！

　　　　シャオが先に結婚するんだもん！！

　　　　ねぇ一刀♪シャオの真名は小蓮よ！シャオって呼んでね♪」

孫権「ぅ…。」

孫堅「よし、そろそろ良いだろう？

　　　一刀を休ませてやってくれ。私ももうクタクタなんだ。」

大将の一言で、その場は一旦お開きとなった。

そしてその晩、一刀には一室が与えられ、夕飯時には密やかな宴が催された。

孫権「か、一刀…さん

　　　ご、呉の料理は口に合うかしら？」

一刀「うん、すごく美味しいよ！

　　　あ〜それと、一刀でいいよ。」

孫権「っ…！

　　　な、なら、私の事も。…蓮華よ。」

一刀「ありがとう、蓮華。」

孫権「えぇ。

　　　よろしく、か、一刀…。」

甘寧「…。」

---汝南---

所変わって、袁術の治める揚州。

その一つ汝南の玉座には、小柄な少女の姿があった。

袁術「駄目なのじゃ！」

雷薄「…袁術様、お言葉ですが孫堅を叩くのであれば今しかありませんぞ。」

袁術「そんな事、妾は望んでおらんのじゃ！」

雷薄「(馬鹿者め…虎は弱っているうちに狩らねばならんのがわからんのか！)」

陳蘭「(まぁまぁ、落ち着きなされ雷薄よ。

　　　前太守のお父君や兄君と違い、こんな小娘など好きにさせておけばよいのよ。

　　　我らは『準備』だけしていようではないか。)」

雷薄「(…そうじゃな。

　　　そうしてふんぞり返っていられるのも今のうちじゃぞ小娘…！)」

袁術「七乃っ！もう軍議はおしまいなのじゃ！」

張勲「は、はい〜っ！」

紀霊「(…。)」

Anotherview　〜袁術〜

私室に戻ると、妾は真っ先に机に備え付けられた小さな引出しを開ける。

そこにはもう古びて嗄れ、所々見えなくなった手紙がある。

心が締め付けられるようで、それでも、暖かく包み込んでくれるその手紙。

それはいつだって妾に勇気をくれていた。

袁術「…あに様…。

　　　妾は頑張ってるのじゃ。」

　文官A『あんな小娘じゃ袁家は終わりだな。

　　　　孫堅を攻めるなら今しかないというのに後手を踏みやがって。』

　文官B『あぁ、雷薄様の進言にこそ理がある。』

　文官C『袁家は終わりだ終わり。』

　文官A『ま、金はあるからな。たんまり稼いで他所行きゃいいか！』

　文官『あっはっはっはっはっ！！！』

陰口が思い出され、唐突に視界がゆがむ。

袁術「ぐっ…泣いで…ひっく…ないのじゃ…！

　　　だから良い子なのじゃ…あに様…あに様…！うぇぇ…えぐっ…。」

「　　　美羽へ

ちょっと帰るのが遅くなる。

だからいい子にしてるんだよ？

はちみつ水ばかりじゃなく、お野菜もちゃんと食べること。いいね？

俺の自慢の妹。いっぱい笑って、まっすぐ立って生きるんだよ。

帰ったら美羽の歌と踊りを楽しみにしてる。

　　　　　　　　　北郷一刀　　」

袁術「うぇええええええええええええん…！！

　　　あに様…！！！会いだいよぉ…あにしゃまに…えぐっ…会いだい…！！」

胸に手紙を抱え、誰にも聞かれないように顔を枕にうずめて叫びます。

Anotherview　end

---執務室にて---

兵「失礼します！」

張勲「どうかしましたか？」

兵「報告します。

　　細作より、天の御遣いに関する言伝がありました。」

張勲「聞かせて下さい。」

兵「はっ。

　　話しによると、天の御遣いを名乗る男が南陽に居るとのこと。」

張勲「…。」

兵「如何されましょうか？」

張勲「そう…その男の名はなんと？」

兵「はっ、『ホンゴウ』と聞いたそうであります。」

張勲「…っ！！」

動くはずのない歯車は動き出す。