その日の夜、一刀は貂蝉、紫苑、桔梗、焔耶を自室に集めていた。

「というわけで、俺は洛陽に行かねばならなくなった訳だ。そこで当主代理は、貂蝉！君に決めた！！」

ビシッ！と貂蝉を指差す一刀。

「あらん♪アタシ？」

「ちょっと待てい！！」

すかさず焔耶の待ったがかかる。

「何故こいつなんだ！理由を言え！！」

「何か問題があるか？」

紫苑と桔梗に聞いてみる一刀。

「いいえ」

「よいのではありませぬか？」

「じゃあ問題ないな。で、一応聞いとくけど今回俺が呼び出された理由は何だと思う？」

「私は納得していないぞ！」

「少々黙っとれ、焔耶」

「う・・・・・・」

桔梗に一睨みされ、部屋の隅でいじけ始める焔耶。

それを見届けた桔梗は、一刀の質問に答えた。

「お館様が蜀の当主として就任した、祝いの席でも開いてくれるのでは？」

「ほう・・・・・・」

「もっとも、酒に毒くらいは仕込まれるかもしれませんが・・・・・・」

「ん、同感だ」

頷く一刀。

「ご主人様がここに持ってきた手紙について糾弾するのでは？」

「干吉からも言われたが、その可能性もあるな」

「つまりみんな、ご主人様が行ってもろくな目に会わないって思ってるわけねん」

首を縦に振る一同。

「しかしまあ、行かないわけにはいかんし、そろそろあっちとのケリつけとこうと思ってたところだからな。十分に警戒しつつ、行くとしよう・・・・・・しかし、出来れば華琳の所と馬家も何とかしたかったな」

頭を掻きつつ言う一刀。

「そうだ、一つ言っとく事があった。紫苑、桔梗、それにそこでいじけてる焔耶」

「「「？」」」

「状況次第では戦になるかもしれないから、しっかり兵士を鍛えておいてくれ。ただ、あまり多く兵士を捻出しちまったら国力も低下するし、少数精鋭でいくからそのつもりでな」

「しかしお館様。ある程度の数は確保しておかねば、不利は避けられませんぞ？」

「心配いらねえよ。俺が出発する前に桃香、白蓮、麗羽にも早馬を出しとくつもりだ。連合組めば数の不利はないだろうよ」

「なるほど」

桔梗は得心したように頷いた。

「出来れば穏健に事が運んで欲しいもんだが・・・・・・無理だろうな」

そう言って、一刀は大きなため息をつくのだった・・・・・・・

同じ頃、華琳の元にも洛陽からの使者がやってきていた。

用件は一刀と同じく洛陽へ来られたし、である。

ただ、一刀と違うのは一つ注文があった事だった。

「精強な武官を連れて参られたし、ね」

「華琳様、その意味は・・・・・・」

秋蘭の言葉を、華琳は手を振って遮った。

「何か荒事に巻き込む気でいるんでしょうね」

そう言って肩を竦める華琳。

「それで、随員はどうされますか？」

「そうね、春蘭は当然連れて行くとして、秋蘭、貴方にも同行してもらうわよ」

「はっ」

そして数日後、思案の末、更に凪を加えた華琳一行は一路、洛陽へ旅立つのであった。

華琳と一刀

二人が再び出会う時

時代は大きく動き出す・・・・・・

おまけ

「お嬢様。ついに洛陽での公演が決定しましたよ！」

「本当かや！？」

「勿論ですよ。私がお嬢様に嘘を吐いた事がありましたか？」

「うう・・・・・・今まで頑張ってきたかいがあったのう、七乃」

「ですね〜」

「う〜〜、燃えてきたわ！七乃！準備が出来次第、洛陽へ出発じゃ！！」

「は〜い、お嬢様♪」