孫呉、そして武田と、大きな力になってくれそうな大勢力の置かれている状況が整理できた。

両方とも、今すぐどうこう出来る状況ではなさそうだが、今後活きてくることもあるだろう。

ただ、いま動けるような情報がないのも事実だ。

「う〜ん……そうだ。凪姉ちゃん、何かないかな？都から洛陽までのことしか分からないだろうけど…

　どんな些細なことでもいいから、何か気になる事とかなかったかな？」

「そうだな……」

凪は目を閉じ、しばし考え込む。

「……一つだけ」

「え？」

「一つだけ、道中気になる噂を耳にした」

「それって、どんな？」

「化け物が出ると言うのだ」

「まさか……鬼！？」

「分からない。というのも、噂には大きく分けて二つの話があるのだ」

「二つ？」

「あぁ。一つは、その化け物が人を襲うという話だ。山のような巨体でありながら、信じられない早さで動く化け物。

　頭には獣のような角が生え、返り血を浴びた頭髪や肌は真っ赤に染まっている。と言うのが話の大筋だ」

「なるほど…」

「うぅ……怖いの…」

鞠の言うとおり、怪談の類に近い。

鬼の可能性も充分にあるけど…少し気になる。

「それで、もう一つは？」

「それが…一つ目とは正反対なんだ」

「正反対？」

「その化け物は、悪い化け物を倒してくれる、神仙のような存在である、と…」

「なんやそら」

百八十度逆の話に、思わず霞が突っ込みをいれる。

「化け物には二種類いる、という話なんです。ある村で実際、悪い化け物に襲われた村人が、その化け物に助けられたそうなんです。

　勇ましく戦い、名も名乗らず立ち去ったその姿は神々しく、化け物というよりは、まるで天女のようだった、というんです」

「天女？その化け物は女性なの？」

「確証はない。性別に関してはこの話しかなかった」

「そっか…」

化け物…

鬼にしても、そうじゃないにしても、一度調べてみる価値はありそうだな。

「他に何か思いついたこととか、ある人はいる？」

「剣丞さん」

剣丞の呼びかけに、月が手を挙げる。

「ん？なに、月姉ちゃん」

「ご主人様のお力も、お借りしてはいかがでしょうか？」

「ご主人様…って、一刀伯父さんのこと？」

「えぇ。確かご主人様は、いま陳留にいらっしゃるはずです」

「あぁ。隊長は真桜や沙和、あと風さまと陳留にいらっしゃるぞ」

「あの辺はきな臭くなかったの？」

詠が凪に聞く。

「今は分かりませんが、少なくとも私が許昌の春蘭さまに援軍を乞いに行ったときは、あの辺りに異常はありませんでした」

「なるほど…」

過去に飛ぶことばかり考えてたけど、その必要もなく一刀伯父さん、この世界の中心人物に協力を仰げるなら、それに越したことはない。

「ありがとう、月姉ちゃん。視野が広がったよ」

「どういたしまして」

ニッコリと微笑む月。

「これで一通り話が出揃ったかな？それじゃあ申し訳ないけど、詠姉ちゃん、雫、湖衣、それと幽はこの後残ってもらいたい。この後の流れを詰めようと思う」

「仕方ないわね」

「分かりました」

「了解です」

「いや、それがしは…」

「それじゃ、他の人は解散ってことで。また明日、同じ時間に決まったことを発表します」

こうして、この日の会議は散会となった。