淹れられたお茶に口をつけながら話を聞く。

「それで、内緒にしてほしいってことって？」

「わたしのお父さんがこのトウカのジムリーダーっていったでしょ？」

「うん」　

「実はこのことを内緒にして欲しいの。」

「え、どうしてだ？」

変なことをいわれて鳩が豆鉄砲を食ったような顔をするクウヤ。

「このトウカジムの古くからの慣わし。

跡継ぎの女の子は１６歳になるまで家の名を明かしてはいけない。

このジムの娘だというのを明かしてはいけないの」

「へぇっ！？」　　

なんじゃそりゃ、と言いたげに顔をゆがませる。

「話してもいいのは極僅かな人。

わたしは今１２歳だから４年後ね。」

「１２歳か。オレと同じだな」

「ちゃも」

「もちろん、知ってしまった人は他人に話してはいけないの」

「そうなのか・・・」

「わかったかしら」

「ああ、わかった！つまりあんたらのことを他の人に話しちゃいけないってことだろ？」　

「そう、他人に教えるのはわたし達だけ」

「その約束守るぜ」

「ありがとう、クウヤ君。」

センリはほほえむと彼にあることを聞いた。

「ちなみにキミはポケモンリーグに挑戦に来たのか？

このジムに来たからそうだと思ったのだが」

「ポケモンリーグって何？」

「え・・・しらないの？」

「うん」

「あっさり頷いたーーー！！」

ラカイはクウヤに大きい声でツッコミをいれる。

ポケモンリーグとは、各地方でバッジを８つ集めその地方のチャンピオンを決めるポケモントレーナーの進路の一つである。

チャンピオンになるには３年に一度開催される各地方の大会で優勝し、現チャンピオンとその部下である四天王に勝ち抜くことが条件だ。

また、大会に出場するにはバッジを最低でも一つは必要であり８つあつめられたらシード権が与えられる。

そのバッジを貰うには決められた特定の街に配置されるポケモンジムのジムリーダーに勝利しなければならない。

ジムリーダーもそういう立場ゆえにそれぞれ得意なタイプを所有する実力者だ。

「ん〜そっかぁ。全然知らなかった」

「まじで？」

「まじで」

一応彼の知り合いにジムリーダーはいるのだがそういうところは全く知らなかったようだ。

「いくら初心者とはいえ、あなたねぇ〜」

「いいじゃないか、ラカイ。

まだ分からなくてもいづれわかる」

「とうさぁん・・・」

センリはラカイをたしなめつつクウヤに訊ねる。

「さぁどうする？ ポケモンリーグに挑戦するかい？」

「・・・・そうだな！ 面白そうだしやってみるぜ！」

クウヤは楽しそうに笑いながら拳を握り締める。

それを見てセンリはふっと笑い口をゆっくり開ける。

「ならもう少し強くなって腕を上げてから私に挑戦しなさい」

「おぅ！

・・・ラカイ、だっけ？ お前もリーグ行くの」

「うん、もうすぐオダマキ博士がここに来る事になってるの！　

その人からポケモンを貰ってトレーナー修行に行くのよ」

「そっか！そんじゃオレたち「ライバル」ってやつだな！」

「うふふ、そうね！

でもそうなればあなたとわたしはいつか戦うわ。

生憎だけどわたし、負けるつもりはないわよ」

「オレだって！」　　

「やる気はかってあげる」

「おぅ！」

早速芽生えるライバル心。

そんな２人の様子を見ながらセンリは引き出しから出したものをラカイに手渡す。　　

「これは・・・」

「私が昔使っていたバッジケースだ。

イヤなら新しいものを用意するが・・・・」

「ううん！むしろ嬉しい！ありがとう！」

「・・・・そうか、お前が喜んでくれて、私も嬉しいよ」

仲のいい父娘を、クウヤは羨ましそうに見ていた。

「・・・・」