「我らの報告はこれで以上だ。次は秋蘭の番だな」

「…そういえば、秋蘭さまは何ゆえお一人で？稟さまと許昌の方におられたのでは？」

冥琳と穏の報告が終わったところで、凪が俺たちの疑問を代弁してくれる。

「うむ。姉者が去った後、我々は異変も含めた情報収集の範囲を広げたのだ。そこで、北方の袁紹たちが異変内部の敵と交戦中であるとの情報を得た」

袁紹って麗羽姉ちゃんだよね？との剣丞の耳打ちに、俺は頭を抱えながら頷いた。

「なんでまたそのような面倒なことをしたのじゃ？」

ふぅと呆れた溜息をつきながら、これまた当然の疑問を口にする祭さん。

「それがのぅ。蜀陣営の異変調査の割り振りを決める席で、突然麗羽の奴が『私の力を貸して差し上げてもよろしくてよ！』などと言い出してな…」

「桃香さまが断り切れなくて……それで麗羽さんの旧領である河北を領している魏にお願いして、何とか宛がってもらったのよ」

「お願いっていうか、完全に丸投げだったけどね〜」

渋い顔の桔梗、苦笑いの紫苑、悪戯笑いの蒲公英が、それぞれに事情を話す。

「まー魏としても、手が足りなくて困っていたところだったので、渡りに船だったんですけどね〜」

「とんだ泥舟やったけどな」

「まぁ…桃香の申し出のおかげで、ここ洛陽に月たちを置くという名案に至ったのだし、袁紹には袁術たちも抱き合わせ、何かあったら遼東の白蓮を頼れ、といって送り出し、結果として四方丸く収まったのだが…」

どうやら、秋蘭の四方に白蓮は入っていないみたいだ。

「こうなってしまった以上、斗詩ちゃんでは止められないし、七乃ちゃんでどうにかなるとは思えませんね〜」

「いざとなれば、あ奴は美羽の安全が第一だからな」

美羽たちの手口は痛いほど知っている穏と冥琳。

「うむ。だからこちらには私が、袁紹のもとには稟を派遣したのだが…正直、どうなるかは分からん」

事態はあまり良くない方向らしい。

「その敵の情報は何かある？白装束や鬼のような本当の敵なのか。それとも、剣丞たちの仲間なのかを見極めなきゃならない」

「斥候の報告では、敵は奇妙な兵器を使うそうだ。それは…」

「もしかして、パーン！ってデカイ音がするやつなのだ？」

鈴々が秋蘭の話にカットインしてくる。

「あぁ、そうだ。よく分かったな」

「儂らは漢中で同じ兵器を持った連中と遣り合って来たからの」

詳しくはまだ聞いていないけど、鈴々と桔梗、そして今は怪我の治療でいない星の三人は、松平家、後の徳川家とやりあってきたらしい。

「火縄銃を使ってるってことは、織田家かな？」

剣丞に聞いてみる。

「…とは限らないかな。所在が分からない中には、織田家の他にも鉄砲が得意な八咫烏隊…雑賀衆もいるし、実際に戦国時代で過ごしてみると、

　数の差はあれ、どの国も鉄砲は持ってるんだ。騎馬隊で有名な武田家も持ってる。だから単純に鉄砲があるってだけで判断は出来ないよ。

　もちろん、白装束たちが火縄銃を持っている可能性だってあるだろうし」

「そうなのか……」

長篠の戦とかの知識だと、火縄銃の織田家対騎馬の武田家っていうイメージがあったけど、実際のところは違うようだ。

教科書知識もあんまり役に立たない。

「でも、敵もそんなに危ない兵器を持ってるなら、麗羽さんも無理に戦わなくてもいいと思うのー」

「…それが、袁紹が敵将の一人と思しき人物を見かけたらしいのだが、そ奴が華琳さまに似ていてムカつく、というのが開戦の原因らしい」

「なんじゃそりゃ？」

麗羽らしいムチャクチャな理由だな。

「梅だな、間違いなく」

顔を押さえながら、剣丞がポツリと呟く。

「梅って娘は、そんなに華琳に似てるのか？」

華琳に似てるって、だけですぐ出てくるんだから、多分似てるんだろう。

「まぁ、こう…金髪で髪の毛がクルクル巻いてるから似てると言われれば似てるけど…どちらかというと麗羽姉ちゃんの方が似てる、かな？」

「あー……」

要するにあれだ。同属嫌悪だな。

「ということは、烏さんと雀さんも一緒ですね」

「確か、二人の里帰りについていくって言ってたからな」

「その烏と雀っていうのは？」

詩乃に聞いてみる。

「はい。本名を鈴木重秀・重朝。紀州は雑賀の庄を本拠とする、鉄砲傭兵集団の頭目です」

もしかして雑賀孫一ってやつかな？

なおも詩乃の説明は続く。

「特に鈴木重秀…烏さんは長距離狙撃の達人。袁本初殿のお命、非常に危険かと」

「いぃ！？」

マジか！？剣丞を見る。

「う、うん……確か、二百メートルくらいの距離なら、正確に頭を…」

こめかみに当てた人差し指をドンッと、鉄砲のジェスチャー。

「え、えらいこっちゃ！早くなんとかしないと！」

「落ち着け北郷。そうならんように、稟を派遣したのだ」

「…でもさっき、どうなるか分からんって」

「……どうにかなったら、それは袁紹のせいだろう」

「早く！！」

「んまぁまぁ、伯父さん落ち着いて…」

剣丞が優しく背中を摩ってくれる。

「とにかく、次は天和姉ちゃん達の捜索と、麗羽姉ちゃんの救出？をするってことでいいかな？」

「あ、あぁ…そうだな。それじゃあ悪いけど、秋蘭に冥琳と穏、それと軍師のみんなは残ってくれるか？すぐに派遣する人員を選出したい」

気合の入った返事に身が引き締まる。

まだまだ助けなきゃいけない人が各地にいる。

改めてそう思った。