「夜摩天殿、そろそろ調べも尽くされたと思う、彼の重要性は判っているつもりだが、裁きを願う他の亡者をこれ以上待たせてまで一人の裁きに時を費やすのは余りに不公正だ、それは冥府の為にもなるまい」

　そんな夜摩天の内心を見透かしたように、宋帝から声が掛かる。

　前のような嫌味と異なり、今度のそれは、十王全員の苛立ちの代弁となって、夜摩天を急かす。

「まして地獄に行くとなれば兎も角、彼は天界行きと夜摩天殿が判断した男だ、人界に戻りたいなどという気の迷いを払うべく、さっさと行先を宣してやるのが、当人の為でもあろうよ」

　その言葉に賛同するように、幾人かが首肯する。

「儂が修羅界で、貴様は天界行きか……何の差が有ったか知らぬが、結構な事じゃな」

　領主の嫌味とも嫉みともつかない言葉に、男は軽く肩を竦めた。

「アンタに言うと、また怒るかも知れんがね、俺は蘇りたいだけで、天界なんぞ行きたくもねぇんだよ」

　ふむ、と呟いて、領主は今度は怒らずに、男の顔をしげしげと眺めてから首を振った。

「どしたい、怒らねぇのか？」

「儂が怒っても仕方ない奴だと判ったんじゃよ、つくづくと、お前は変わった男じゃな」

　最前の、彼の憎しみの気配とは少し違う。

　目の前の男は、自分には理解できない存在であることを、何となく受け入れられた、そんな気配。

「……生きてる間に、あんたがそう思ってくれりゃ助かったんだがな」

「無茶を言うな、武を以て領土を切り取った者は、いつ自分が同じ目に遭うか、日々怯えて暮さねばならぬ。それが嫌なら、次の他人の領土を切り取る事に血道を上げて、儂を脅かす相手を打倒し、部下共の目は、新たな獲物に向け続けるしかない、その繰り返し……」

　ふっと、領主は憑き物が落ちたような顔で笑った。

「お前は、儂のそんな生き方を愚かだとほざいたような物さ」

　何処かで、自分も愚かだと思っていた生き方。

　その痛い所を突かれれば、反発するのも当然じゃろうがよ。

「……そっか」

　この時、男にも領主の気持ちが何となく理解できた。

　片や暗殺された男と、その報いを受けて、彼に協力する式姫、天羽々斬に斬殺された男。

「お主はな、自分の事を少しは知る事じゃ。他者からは果報の塊だと思われている事を……な」

「……全くな、肝に銘じておくよ」

「儂もお主のような男が居る事を、少し心しておくか、次が修羅界では、役に立ちそうも無いがな」

　そう言って、二人はお互い、少しほろ苦い笑みを交わした。

「さて、夜摩天殿、そろそろ判決を」

「……そうですね」

（羅刹……間に合いませんでしたか）

　口に出されてしまった以上、夜摩天としても答えを出す必要が有る。

　宋帝含め、十王の求めは当然の事。

　彼が人界に戻りたいと言うのを、残して来た者達への未練や情という、気の迷いと断じ、その蒙を払う。

　それもまた、冥王の仕事と言えばそうなのだ。

　そんな事は判っている。

　だが、夜摩天にはどうしても、彼の言葉が安っぽい執着や現世に残して来た者達への未練だけだとは思えなかった。

　天界に行く、その意味を知ってなお、人界で何かを成し遂げたいと。

　その強い意思を……私はそんな上から見下ろしたような感覚で断じたくはなかった。

　だけど。

　ごめんなさい。

　堅い男の顔を見やる。

　俺は承服しかねる。

　そう雄弁に語るその目に……夜摩天はこの職に就いて初めて、その眼光を受け止めかねて、その浄眼を反らした。

「では、判決を申し渡す」