一方ここは、戦の遺跡の前。

一人の少女がその遺跡への道を進んでいた。

「・・・この遺跡に、なにかがあるんですか・・・？」

少女がそうつぶやくと、彼女の肩にかかっていたスポーツバッグが大きく揺れる。

どうやらさっきのは独り言ではなく、このスポーツバッグの中にいた存在との会話のようだ。

少女はスポーツバッグに引っ張られるように遺跡の方へと歩いていった。

「・・・ここが・・・戦の遺跡ですよ・・・」

「ぴゅい！」

「・・・あっ！」

遺跡の入り口まで続く吊り橋の前にきたとき、少女のスポーツバッグから何かが勢いよく飛び出した。

それは靄のようなものが固まってできた体に顔がついたような姿をした、ポケモンだった。

そのポケモンは吊り橋の向こうに勢いよく遺跡のある方へ飛んでいった。

だが、その直後にアクシデントが発生し、それにたいし少女が悲鳴をあげる。

「あぁ・・・！」

それとほぼ同じタイミングで、ヨウカは遺跡の前を通りかかっていた。

「んぇ？」

そのとき少女の声が聞こえてそっちに向かうと、吊り橋の前に長い髪の少女がぽつんと立っていたので、その少女がなにをしているのかを問いかけるヨウカ。

「なにしてるの？」

「・・・っ！」

ヨウカに声をかけられて少女は一瞬びくっとした後振り返り、彼女に自分の姿を見せた。

「・・・うわぁっ」

その姿を見たヨウカは思わずそう声を漏らしてしまった。

目の前にいる少女は、プラチナを思わせる長い金髪に、大きな翡翠色の瞳を持っており、華奢な肌は透けるように白く、白いワンピースに唾の大きい帽子が似合っている。

ハッキリ言って美少女という言葉が似合うのだ。

同性でもみとれてしまうほどの容姿に口を開けてしまったが、すぐに我に返ると、すぐその困った様子の少女に問いかける。

「えと、どないしたんや？」

「あの・・・た、助けてください・・・ほしぐもちゃんが・・・」

「え？」

少女が指さした先にはオニスズメの大群と、それに囲われて動けなくなった小さなポケモンがいた。

小さなポケモンはこれまた初めてみる姿をしているが、オニスズメにおびえて動けなくなっているのがわかった。

「あぁっ！？」

「私も・・・助けにいきたいんですけど・・・足が、すくんじゃって・・・。

ポケモンさんも、持ってなくて・・・だけど・・・！」

「・・・わかった、待ってて！」

少女の頼みを受け、ニャーくんを肩に乗せたヨウカは吊り橋を渡っていく。

するとヨウカの存在に気づいたオニスズメはヨウカに敵意を向けた。

「ニャーくん、ひのこだよ！」

「フニャーッ！」

そこでヨウカがニャーくんに昨日ハラから教えてもらっていたニャビーの技を指示することでオニスズメを追い払わせる。

ひのこにビックリしたオニスズメが距離を置いたところで、ヨウカはそのポケモンの元に一気に駆けつけ、庇うように多い被さった。

「ぴゅい？」

「大丈夫だよ・・・そぉっと・・・そっと・・・」

ヨウカはそのポケモンを抱えながらゆっくり歩き出した。

そのとき、さっきのオニスズメのボスであろうオニドリルが出現して彼女の行く手を阻むように羽ばたきつっこんできた。

「うぎゃあ！？」

「にゃあ！」

主人のピンチを悟ったニャーくんがオニドリルに飛びかかるが力の差は歴然であり、あっさりオニドリルに返り討ちにされてしまった。

「ニャーくん！」

ヨウカはオニドリルの攻撃によりとばされてしまったニャーくんを片手でキャッチした。

だがそのとき、思い切り足を踏み込んだせいで吊り橋の板が外れそれに連動するかのようにロープが切れ板が離れていく。

「危ないっ・・・！」

「きゃーーーっ！！！」

そのままヨウカは吊り橋から落ちてしまった。

このままでは、谷底に落ちてしまう・・・と思った瞬間、遺跡の方から光が放たれ、それが一直線にヨウカに向かっていった。

「えっ？」

ヨウカはその光に一瞬で包まれ、つっこんできたオニドリルはその光の余韻であろう電撃に打たれて、それにおそれをなして森の方へ逃げていった。

なにが起こったのかわからないヨウカだったが、地面にゆっくりおろされたときにその姿を目撃する。

「・・・あなたは？」

そこにいたのは黒いからだにオレンジ色の鶏冠、黄色い甲良のような腕を持ったポケモンだった。

そのポケモンは少女とヨウカ・・・そして、ヨウカの腕の中にいるポケモンをしばらく見つめた後で遺跡の方へ帰って行った。

「今のって・・・」

「・・・この島の守り神さんです・・・まさか・・・助けてくれるなんて・・・」

「・・・」

今のが、守り神なのか。

パンフレットにも書いてあった・・・アローラの４つの島それぞれに守り神がいると。

今出会ったのがその守り神のひとつなんだ、と知ったヨウカはその守り神がいる遺跡に向かって大きな声でお礼を告げる。

「・・・あ、ありがとねー！

守り神さーん！」

橋が崩れてなくなってしまったから直接お礼は言えない。

だから橋が直ったら必ず、お礼を言いにこようとヨウカは今誓ったのだった。

「さっきはその・・・ほしぐもちゃんを、この子を助けてくれて、ありがとうございました・・・。

私・・・なにもできなくて、ごめんなさい」

「ううん、いいよ！」

少女とヨウカはしばらく一緒に歩いてトレーナーズスクールを目指していた。

あの小さなポケモンは彼女からほしぐもちゃんと呼ばれており、非常に大切にされているのがわかった。

「では、私はここで失礼します」

「ほえ、あなたはここの生徒じゃないの？」

「はい・・・人と会う約束もしているので・・・では」

少女はヨウカに頭を下げると別の道を進んでいった。

「あの子、大丈夫かな？」

トレーナーズスクールの中に入っていった少女を見送っていると、ハウの自分を呼ぶ声に気づきそっちをみる。

「ハウくん！」

「ヨウカ、おはよー」

「うん、おはよ！」

ハウは初対面だった昨日と同じく、人なつっこい笑みを浮かべながらヨウカに挨拶する。

そして彼に誘われてそれについて行く形で教室に向かう。

「ニャ？」

「んっ？」

教室に入ろうとしたとき、その扉の前に誰かがいることに気づいた。

少し濃い色の肌にブルーグレイの穏やかな瞳、薄い桃色の髪を左耳の方で軽めに結った髪型をした、ヨウカ達より少し年上っぽい少年だった。

少年の方もヨウカ達に気付いたようで、穏やかな笑みを浮かべながら彼女達に声をかけてくる。

「おや、キミがククイ博士の仰ってた子ですね」

「この人はイリマさんっていって、キャプテンをやってるんだー。

トレーナーズスクールの卒業生でーおれ達の先輩でもあるんだよー」

「せやの？

あ、あのあたし、ヨウカっていいます！

この子は昨日しまキングさんからいただきました、ニャーくんです！」

「にゃ！」

「はい、初めまして。

僕はキャプテンのイリマです」

ヨウカはニャーくんを抱き上げながらイリマに自己紹介をすると、イリマも自己紹介で返した。

彼の穏和な態度で安心感を得たヨウカは、その流れに乗ろうとしたらしくさっきから気になってる単語を彼に問いかける。

「それであの、キャプテンってなんやの？」

「初耳ですか」

「うん、あたし最近アローラにきたばっかりなんよ。

だからこの地方のことはあたしようわからんの」

「そうでしたか、では簡単に説明しましょうか・・・今からの授業で」

「はーい！

ヨウカー、話の続きはイリマさんが授業で教えてくれるよー！

だから早く教室に入ろうよー！」

「あ、うん！」

二人は一緒に教室に入り、それぞれ自分の席に着く。

担任の先生の挨拶が入ったＨＲのあとで、イリマはキャプテンのことについて説明し始める。

「キャプテンというのは、各島に存在し・・・それぞれの場所で試練を執り行うポケモントレーナー達のことです。

任期は島めぐりが許される１１歳から２０歳まで・・・。

そして、島めぐりに挑戦し大試練を突破したものの中から、キャプテンになれるか否かを決めるのです。

現在のアローラには、僕を含め７人のキャプテンが存在し、それぞれ試練に挑んだ過去を持ち・・・また、一つのタイプに精通したトレーナーでもあります。

試練の形はそれぞれ違いますが、一筋縄ではいきません」

「・・・なんか、カントーにもあったジムみたいやね・・・」

キャプテンの話を聞いたヨウカは、ぽつりとそう呟いた。

この地方にはジムの代わりに試練が、そしてジムリーダーの代わりにキャプテンがいるのかと考えていると、イリマがさらに説明をした。

「そして、我々が仕切る試練には、強力な力を持ったぬしポケモンというのが存在します。

島巡りの挑戦者が試練の中で様々な課題を突破し、そしてその最終課題であるぬしポケモンと戦い勝利すれば、試練達成となります」

「島巡り・・・試練・・・！」

それを聞いたヨウカの胸が、段々とあつくなっていた。